六年后，朱元璋病逝，根据遗诏，朱允炆即位，改年号“建文”。朱元璋生前怕自己的儿子们不服这个小皇帝，不准儿子们进京奔丧。结果，大明王朝还是祸起萧墙。

朱允炆继位后，感到皇叔们对自己的威胁，于是贸贸然在大臣的建议下削藩，结果四叔朱棣不买账，以“诛齐黄、清君侧”为名，用“恢复祖宗旧制”为旗号，挥师南下，发动了“靖难之役”。靖难之役打了四年之久，朱棣获胜。朱棣攻入南京城时，皇宫里一片大火，朱棣派人在宫里到处搜寻朱允炆，这位皇帝却不见了踪影。建文帝的帝王生涯，四年即告结束。

此事还没有完。据说朱元璋早就想到朱允炆当不了多长时间皇帝，于是在临终前留给他一个铁匣子，让他危难之时打开救命。当朱棣攻进南京城后，朱允炆身边的一个姓黄的太监想起朱元璋留下的铁匣子。朱允炆赶忙找到铁匣，打开一看，匣内有三张和尚用的谍文，上面写着三位官员的名字，还藏着剃刀一把、白银10锭。三位大臣一看，既然朱元璋早就做了安排，于是一商量，带着建文帝从御沟——也就是下水道逃出了南京城，当了和尚。还有传言说，建文帝去了海外。民间更有传言说，建文帝逃出去后，饿死在一座寺庙里。总之，建文帝的下落成了千古之谜。


(图)大明成祖朱棣（1360年5月2日－1424年8月12日），汉族.

把一个皇帝的命运归咎于脑袋不够圆，还真是荒唐。试想，假如朱元璋真的知道朱允炆当不了几年皇帝，就会被四子朱棣代替，何不直接让朱棣接任，反倒去不厌其烦地弄一个铁匣子？这是对孙子和儿子的双重不负责任。按说以当时朱棣的功劳和威望，让他当皇帝比朱允炆更能服众。

这个问题只有一个解释，那就是，朱元璋根本没想过朱允炆的皇帝命会如此短，这一切只不过是朱棣为上位所造的“天命”而已。