光绪三年，曾国荃任山西巡抚。当时山西大旱，半年不雨，麦苗全枯，庄稼绝收，豆种无法下地，饿死百姓百余万人。都督怕百姓动乱，便以病为由辞去职务。曾国荃等带领部下到庙里祈雨。但过了一个多月，仍不见滴雨。

三月乙丑日，曾国荃下达命令，知县以上的官员，廪生以上的伸士，全到玉皇阁集合，集体祈雨。等众人来齐之后，曾国荃让在院中堆满柴草，并亲自写了一篇祈文，对天念道：〝上天造人为世界之主，天地无人便会一片空虚。今山西百姓死者无数，而上天仍不开恩。若三天后仍不见雨，我等将集体自焚，以赎罪孽〞。

曾国荃念完祈文，祭毕神灵，同众人跪于柴上，不吃不喝。两个时辰后，众人看到浮云一片，游于天边。接着东边先出现黑云，滚滚而来，天色也愈来愈暗。一看天要下雨，全城百姓立即跪下，感谢上苍。

这时远处传来雷声越来越近。随着一团黑云翻滚到庙顶，先是一道闪电，接着一声炸雷，庙内的柴草顿时起火。跪在柴草上的官员吓得起身就跑，没有一个在等死。火很快就扑灭了，然而天上的云也很快就散去了。一场眼看就要到来的大雨又消失了。

这时道长走上前来对曾国荃说：〝祈雨最讲心诚，心诚则灵。天不可欺。像这种做做样子的小伎俩根本瞒不了天。现在贪官污吏载道，百姓怨声冲天。何不杀贪官以平天怒呢?〞

曾国荃于是查办了几个罪大恶极的知县，开刀问斩。并将这几个贪官的人头拿到庙里祭天祈雨，说也怪，刚才还晴朗的天空忽然间乌云密布，到下午竟刷刷落下了雨滴。这是大旱之后的第一场甘露，百姓无不欢欣鼓舞。可谁知这场雨只下了一会就停了，连地皮也没有湿透。

这天，曾国荃神情忧郁，一个人来到庙里，又和道长谈起祈雨的事。道长说：〝大人前次杀了几个贪官，天果然就降了雨，可见贪官污吏为害之烈已经人神共怒了。若要上天普降大雨，须除大恶。前任都督鱼肉百姓，恶贯满盈，何不除掉以平民愤息神怒呢？〞

曾国荃叹了一口气说：〝这些我何尝不知？只是心有余而力不足啊。此人通天，朝廷有人，难以对付。〞道长说：〝人虽辞职，仍住在山西，何不请来同山西官民一同祈雨，天若有灵，必会降祸于恶人。〞

于是曾国荃又一次召集全体官民一同祈雨，同时对前任都督发了邀请。谁知其托病不来，却派人送来个纸人替身。

这时道长在台上设坛做法，口中念念有词。然后对天说道：〝苍天啊，为何要将恶人之过让众人承担，这样天道有何公道？天若公道，那就降罪于恶人吧！〞说着用剑一挥，晴天霹雳，纸人忽然燃烧起来，众人大惊。

雷劈纸人的消息很快传到了朝廷，满朝文武官员为之震动。慑于天威，皇上下旨查办山西前任都督，斩首示众。时间不长，山西普降大雨，旱灾尽解。