《美国国家科学院院刊》近期发布的一项研究报告表明，说汉语比说英语更锻炼大脑，汉语音调能开发右脑。这份报告得出结论----使用例如汉语等音调语言的人对于谈话的理解，大脑中会显示出非常不同的信息流，这些人说话时不是仅使用左脑，而是左右脑兼用。而左脑长期以来一直被视作处理语言的主要神经区域。

北京大学和其他大学的研究人员通过对说汉语及说英语者听到各自语言时的脑成像分析发现，汉语为母语者与英语为母语者的左脑均呈现出活动的证据。但是，汉语为母语者的右脑也显示出活动的证据。而右脑长期以来在很大程度上一直被视作与理解语言无关。

自20世纪50年代以来，神经语言学领域的研究者们一直质疑语言影响理解力及生理行为的方式。上述最新的研究报告支持了一个新兴的理论----一些语言需要全脑间相互作用。这一发现对于在脑部手术中更好的保护与语言相关的区域、理解“语言知识的构造” 及“如何获得语言知识”至关重要。

香港中文大学语言与人类复杂系统联合研究中心副主任Gang Peng告诉Quartz，音高对于音乐很重要，但对于音调语言中的音调处理也很重要，根据目前的结果，假定所有的音调语言都使用左右脑是合理的。其他的音调语言还包括越南语、粤语及泰语。

研究表明，说汉语及英语者左脑的三个区域都显示出活动现象，但是，说汉语者的大脑在上述三个区域外，还有一处区域显示出活动现象。是什么造成了这个结果呢？Gang称，原因可能是由于音调语言为母语的说话者之间的音高辨别力。