1942年的春天，菲律宾在日军的迅猛攻击下，变成了人间地狱。本间中将的攻击部队将岛屿拦腰截断，巴丹成了孤城。没有补给，没有空军和海军的支援，巴丹的陷落指日可待。本间向驻菲律宾美军总司令温赖特中将发出命令：立刻投降，否则将毫不留情地展开攻击。

七万八千名美军和菲律宾士兵的生命都握在温赖特将军手里。在此之前，他刚刚从麦克阿瑟手里接过指挥权，而麦克阿瑟则按照罗斯福总统的命令，乘潜艇前往澳大利亚——或许说是“逃走”会更加确切一点。

虽然刚刚晋升为陆军中将，温赖特却一点也高兴不起来。麦克阿瑟甩给他的不仅仅是烫手的山芋，更可能是一颗手雷。现在，七万八千名士兵的生命就攥在温赖特手里。他面临两个选择：勇敢战斗，名垂青史；或者缴械投降，遗臭万年。

温赖特打算投降。他把当前的情况用电报的形式，向美国总统罗斯福做了详细的汇报。罗斯福总统的回电非常有意思，抄录如下：

“我深知你们是在何等巨大的困难下英勇战斗的。你军体力疲劳，显然不可能进行重大反攻，除非我们向你们赶运粮食的努力能迅速获得成功。鉴于你军无法左右的情况，我修改我给你的命令-------我的目的是由你按照你最正确的判断去做出任何有关巴丹驻军前途的决定------我认为，保证你有完全的行动自由，保证我对你可能不得不作出的不论何种决定的明智性的完全的信赖，是恰当的，也是必要的。”

作为美国武装部队总司令，罗斯福总统给了温赖特将军全权，可以用任何方式拯救美军士兵的生命。温赖特看懂了，他也做出了自己的决定：向本间将军投降——虽然这个决定比慷慨赴死更让他难以忍受。温赖特下定决心，要尽所有努力，让尽可能多的美国孩子可以熬过战争回家。

温赖特在俘虏营度过了三年多的时光。他忍辱负重，与日军合作管理战俘营，尽量避免部下与看守发生冲突。战后他获释回到美国，成千上万的纽约市民到码头去欢迎他。在公众眼里，温赖特是个英雄。那个在巴丹陷落前逃走的麦克阿瑟，反对国会授予温赖特勋章。但是对于曾在温赖特麾下服役的官兵来说，他们心中有一枚硕大的勋章，永远属于昔日的长官。