2019冠状病毒疾病（COVID-19，俗称武汉肺炎）的严重情况，已经实际上威胁到中共的统治。观察家认为，这次的疫情是中国最高领导人习近平上台以来所面临的最大挑战，也是中共所面临的最大执政危机，其严重程度甚至会超过天安门事件。但一旦中共解决了危机，习近平不会做出改变。

习近平在找替罪羊？

习近平号召中国国民打一场所谓“人民战争”，似乎为了遏制疫情的扩散。但事实上当局隐瞒了疫情，将政治安全视为高于人民的生命，这场始发于去年12月初的疫情，直至1月20日习近平正式下指示，中共防疫机构和各级政府才动起来。这越来越引发人们对中共谎言治国本质的批评。虽然官方通报的病例急增，但其仍然未能面对更多的有关隐瞒和维稳黑幕的质疑。北京最近撤换了疫情最为严重的湖北省与武汉市的领导人，试图平息民众对政府抗击疫情不力的愤怒，许多人则认为中央政府在找替罪羊。

芝加哥大学政治学教授杨大力在接受《卫报》采访时说，这很显然是习近平的举动。因为这事关重大，习近平需要时间来寻找合适的人选，以挽回湖北和武汉的局面。

美国之音15日报导援引中国问题专家易明(Elizabeth Economy)表示，中共当局这种找替罪羊的做法是否足以阻止中国民众将愤怒转向习近平和其他最高领导人，将在很大程度上取决于危机持续多长时间。而随着死亡人数的增加以及代价越来越高，政府可能难以怪罪于他人，而这可能损害习近平和中共的信誉。她认为，习近平在整个危机中一直保持相对低调特别能说明问题。

被称为疫情吹哨人的李文亮医生因感染病毒丧生后，很多中国民众在社交媒体上表达了对当局的不满与愤怒，尽管这些帖文很快在网上消失得无影无踪。而中国著名敢言学者、清华大学教授许章润发表了“愤怒的人民已不再恐惧”的文章，痛陈当权者“无耻之尤，民心丧尽”。另一位中国知识分子许志永则发表劝退书，要求习近平让位。

甚至生活在美国的中国人也发出了这样的呼声。2月4日，就在中国驻美大使崔天凯在加州大学圣地亚哥分校发表讲话之前，一名中国男子站起来喊道，“习近平，下台！”这个人随即被保安带出会场。

林和立：习面临着自2012年底上台以来最严重的危机

在香港中文大学历史系中国研究中心担任客座教授的林和立，在美国智库詹姆斯敦基金会网站上撰文说，北京忧虑疫情对中国经济带来冲击，但中共领导人更担心的是国家权力的可持续性和北京维护社会稳定的能力。他们能否做到这一点很大程度上要看习近平的表现，但是北京未能遏制病毒的惊人传播表明习面临着自2012年底上台以来最严重的危机。

他认为，已经扩散到全球近30个国家和地区的病毒是中国的软实力自改革开放40多年来遭受的最严重打击。

林和立在文章中说，“冠状病毒的威胁使‘黄祸’和‘中国威胁论’的幽灵卷土重来，损害中国的对外关系。”受疫情影响，中国与外部世界做生意的能力以及至少短期内与主要西方国家进行高级别学术与其他研究项目的停止反过来也会影响中国的硬实力。

哈斯：中国有出现政治不稳定的可能，美国政府需要制定预案

疫情已导致中国几乎处于停摆状态。美国智库外交关系协会会长哈斯(Richard Haass)在《华盛顿邮报》上撰文说，除了人员死亡造成的悲剧以外，病毒带来的最即时的影响大部分是在经济方面。目前不清楚疫情最终对中国经济会带来多大的冲击，而更为长远的影响将是疫情对中国政治带来的影响。

担任过美国国务院政策规划主任的哈斯在文章中写道，“当代中国的政治合法性很大程度上取决于经济表现。中国民众愿意接受对他们施加的人身和政治自由的限制，以换取一个能够改善生活水平的制度。在冠状病毒爆发之前，中国经济增长已经放缓，这意味着一个不怎么理想的状况正在迅速恶化。”

哈斯指出，湖北省的官员在疫情爆发之初不敢承担责任而是等待中央的指示，结果错失了遏制疫情的最佳时机。不过他认为，地方官员的这种表现是习近平集权带来的后果。

他说，“这种瘫痪是习近平巩固权力的结果，它导致省级官员在没有中央领导首肯的情况下无法或不愿行使权力。习近平的标志性反腐败运动，可以说是更多的政治清洗，在许多情况下用党的忠诚分子代替了有能力的技术专家。”

在哈斯看来，冠状病毒已经成为习近平的最大挑战，因为习定于一尊，手上集中的权力是中共领导人毛泽东以来所未见的，因此在出了问题后，他很难让他人承担责任。

哈斯还认为，除非中国当局能够很快的遏制疫情，控制局面，恢复经济增长，否则这次危机也将是中共自1989年六四事件以来所面临的最大挑战，而且还可能成为比天安门事件更为严重的危机，因为“眼下的问题不是成千上万的学生要求改革，而是数百万公民要求官员具备基本的办事能力”。

他说，当人们感到绝望时，他们会做出绝望的事情。

哈斯认为，这次的疫情最终会出现什么情况目前还不确定，但是可以确定的是，这个病毒可能从根本上改变中国-即使没有的话，它也应该改变我们对中国的看法，包括外界对中国的思考方式。

在他看来，中国有出现政治不稳定的可能，因为中国是一个脆弱的体制。美国政府需要为中国的崛起受到干扰的可能制定预案。

陆克文：一旦危机解决，习近平不会改变治理方式

美国之音引述前澳大利亚总理陆克文的说法也认为，这次的危机是在中国拥有近乎绝对政治权力的习近平2012年成为中共总书记以来所面临的单一的最大挑战。

陆克文说，“只有时间才能告诉我们这些措施最终是否有效，但是可以肯定的是，这次的危机，一旦解决，将不会改变中国未来的治理方式。”他认为，习近平仍然会按照他的世界观以及国家发展议程来治理中国，任何其他方面，包括国内的危机管理，都必须服从这个大局。

陆克文提到，在中国偏离邓小平的“韬光养晦、永不出头”的长期战略时把手伸得太长的问题上，中共高层有很多内部的分歧和争论。只有时间可以告知这些争论会导致什么样的结果，需要关注在2022年召开中共第二十大会议前夕，中共在是否延长习的任期这个关键性问题上做出什么样的决定。