新泽西州长墨菲竞选时的一个主要政见，大麻合法化，本周在州议会遭受挫败，无法获得州参议会的多数票立法。

据民意调查，新州民众有60％支持大麻合法化。如果立法通过的话，新州将允许21岁以上的居民持最多一盎司的大麻。该法案本会成为全美第一个由州议会通过的立法典范。虽然美国已有十个州允许吸大麻，他们都是通过普选的方式合法化。

对墨菲来说，他推动大麻合法化的主要动机为社会正义及额外税收。据美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union/ACLU)数据，虽然新州黑人和白人吸大麻者的比例相仿，黑人因大麻被捕的机率却是白人的三倍。所以相对贫困的黑人不但入狱的机会高，犯罪纪录还会影响他们日后的工作机会。

目前版本的法案不但取消大麻为“一级管制物质”及相关处罚，还将抹掉所有持高达5磅大麻者的前科纪录。

法案还优先考虑发贩卖执照给弱势地区和群体。人口密集、高犯罪率及高失业率的地区将有优先权，如Atlantic City, Bridgeton, Camden, East Orange, Elizabeth, Hamilton Township, Irvington, Jersey City, Newark, Millville, Passaic, Paterson, Perth Amboy, Plainfield, Trenton, 及Vineland等城市。

为了限制富有的大公司把持大麻的销售，该法案还要求执照申请人的收入不得超过20万美元，并同意雇用工会代表的工人。

在民主党控制的新州议会里，众议会议长考夫林有信心得到80票里的大多数，但是参议会主席斯威尼在经过了一周的努力后却无法赢得参议会40票里的21票大多数。大麻合法化除了受到14位共和党参议员的反对外，也被六位民主党参议员抵制：Essex郡的Richard Codey及Ronald Rice、Gloucester郡的Fred Madden、Mercer郡的Shirley Turner、Burlington郡的Dawn Marie Addiego及Camden郡的James Beach。

这些反对者指出在大麻合法化的州内，青少年滥用大麻的情况强烈恶化，而且执法机构无法有效的阻止“麻驾”。最激烈的反对者还包括非洲裔立法者，认为这将对他们的社区构成公共卫生威胁。

“公众还没有接受适当的休闲大麻教育，”代表纽瓦克的州参议员罗纳德‧赖斯（Ronald Rice）说。“人们没有意识到，尤其是城市社区的人们，它将如何影响他们的生活。城市社区将被大麻店泛滥。”

赖斯曾任警察，他也担心大麻的使用会导致人们使用更危险的毒品。

“当然，我很失望，但我们没有被击败，”州长说。

墨菲、斯威尼和考夫林表示他们现在将评估出现了什么问题，看看需要做些什么改变才能让足够的立法者支持法案。

“这不是失败，”斯威尼说，“这是暂停。”