2015新年伊始，斯德哥尔摩大学关闭欧洲首家孔子学院的新闻使关于孔子学院的讨论持续升温。事实上，欧洲关闭孔子学院的大学不止斯德哥尔摩一家。早在2013年9月，法国里昂第二及第三大学中断了与中山大学合办的里昂孔子学院，这是法国第一家与汉办中断合作的孔子学院。
2012年11月，汉办主任许琳直接要求法国里昂孔子学院的相关负责人辞职，并在没有任何警告的前提下单方面中断了资金的提供。
中方反驳
利大英教授说，他本人并没有亲自见过汉办主任许琳。 但其他法方负责人在2012年年底以及2013年夏天在北京与许琳会面时，基本都是不欢而散。最终只能通过法国法院相关法律程序，将里昂孔子学院清盘关闭。
去年十二月底，汉办主任许琳在接受BBC驻上海记者沙磊（John Sudworth）专访时，也表现出了强硬态度，反驳孔子学院干扰西方学术自由，并表示孔子学院在世界各地广受欢迎。
许琳说，“我们的项目在外国校园中都受到当地人的欢迎和支持，那里的校长，教授等等从来都没有为难过孔子学院。可能有很少数的人，他们的声音非常强烈——什么孔子学院不让做这个，不让做那个。不是这样的。我总是让一些媒体给我举一个例子，是哪家大学，哪家孔子学院面临这样的挑战。”
至于利大英教授则提到了当时与汉办合作的一个细节，他说，当时中方认为里昂孔子学院在策划“颠覆活动”，因为该院要邀请中国著名异见人士艾未未到访。但他也表示，“即使我们真想请他（艾未未），在当时也没有条件实现啊，他那时候正被软禁在家”。
利大英教授认为，正是汉办的强硬态度造成了里昂孔院的关闭，“如果汉办能更通情达理一些，根本就没必要关闭。在里昂孔院发生的这一切都不能算是‘软外交’了吧？”利大英教授说。“我同意Marshall Sahlins和Victor Mair的说法，我觉得孔院确实是意识形态输出的工具”。