美国的精英大学，领头拿自己超低的录取率炒作，引发了申请者的恐慌，于是开始乱放枪，投寄越来越多的申请信，最终让精英大学录取办公室的废纸篓越装越满，录取率就越来越低，接着是新一轮变本加厉的恐慌……

在这种恶性循环中，申请者得到的经验是：多投申请，被录取的机会就多。2014年5月，纽约长岛一位黑人青年，SAT才考了2250分，被常春藤盟校全部录取，据说创了历史记录，一时间成为名人。其实，过去谁会申请这么多常春藤？很明显，肤色也帮了他大忙。要是亚裔，就是SAT考了2400的满分，也不可能有这等业绩。另外，即使他有着肤色优势，也不敢大意，一口气对常春藤进行“地毯式轰炸”，本想击中一个就行，谁知全部得手。

据说，这位黑人青年最终选择了耶鲁，其他几所常春藤肯定悔得肠子都青了。这些大学不仅拼录取率，还要拼接受率。即你录取的学生，有百分之几最终接受录取通知书、来你的学校读书。显然，录取率越低越好，接受率则越高越好，说明你具有击败竞争对手、吸引最热门学生的实力。这个指标，也是大学排名的重要因素。所以，大学都很实际，不见兔子不撒鹰，尽可能录取那些会来就读的学生。一位常春藤出身的职业升学咨询人直率地告诉我：你住在波士顿，申请普林斯顿，如果不去校园访问，想也不用想。人家觉得你连这么短程的校园访问都不进行，并不认真，录取了也不会来。总之，这和谈恋爱一样，双方互相施放信号，准确解读对方的信号，态度很重要！

恰恰因为这样的竞争，美国的大学升学战表面上是多项选择，实际也有了“第一志愿”之说，即所谓“提前录取”、“提前行动”等政策。“提前录取”，就是申请时和大学签约：大学提前做出录取决定；一旦录取了，你就必须接受，不得再考虑其他学校。这样，学校知道录取的学生肯定来，会提高其接受率，就宁愿降低点标准图保险。根据我辅导的经验，学生可以被第三十几名的学校“提前录取”，但同时报的第五十名左右的几个学校则一个也进不去。可见，“提前录取”就是“第一志愿”，在申请战略中举足轻重。所以，常春藤不能随便申请。

“提前录取”的政策，哪怕哈佛、耶鲁也不能免俗。可见，不管这些大学多牛，还是有求于人，有自己心虚的时候，都怕自己抢不到学生。这就揭示了另一个不为人注意的秘密：除了几所超一流院校外，进好大学其实并不像听起来那么难。比如，哈佛的录取率是5.9%，难于上青天。但如果你同时申请十几甚至二十几所大学，自己实力也不错，那么把各校的录取率加起来，你的机会就远远超过50%了。所以，《纽约时报》 引述另一项研究，站在学生的角度，看看那些精英的学生，撒出大把申请信后，究竟有多大可能被一所精英大学录取。

这个比例，真是吓人一跳：80%！这个研究，其实来自一家升学服务机构的具体数字。该机构锁定了高分申请者。所谓“高分”的标准，表现在SAT上，就是两项(批判性阅读和数学)总分1300，换算成中国人熟悉的SAT三项(批判性阅读、数学和写作)总分，就相当于1950分。这些学生申请113所精英大学，虽然这些精英大学的录取率平均为32%，这些精英学生申请这些学校时，录取率则高达51%。另外，这些精英学生平均每人申请2.6所精英院校，被录取的几率又因此大幅度上升，最终每个人被一所精英院校录取的机会就是80%。

如果美国学生SAT考到1950就已经是高分的话，中国学生考过1900应该是奇高的成绩。按说，凭这个实力，读美国标准的“精英大学”不应该有问题。关键在于，这样的成绩是自然能力的表现，而非不停刷题、培训的结果。可惜，绝大多数中国学生的成绩，恰恰是刷题、培训催出来的虚浮高分。我就遇到这样的学生：SAT　考了1900多还不甘心，最后成功地冲破2000大关，但为了考试忽视了对大学学业的准备，普通的阅读居然不过关，结果，去了前50的学校，第一年就一串D和不及格，被劝退。

所以，我对学生和家长们的告诫是：留美要有淡定的心态。留美是用英文去求知，那么你真该准备的，就是用英文学习新知识，在高中阶段多读些英文书。如果发现自己读起来如饥似渴，而且每天都有很大收获，那就说明你具备留美的条件。考试相对是小意思。你可以花几个月去应试，能考多少是多少，能上什么大学上什么大学，水到渠成，而且保证你出去后有所收获。