睡眠是人的精神疲劳时自然产生的一种生理需求，但佛教却把睡眠看作是妨碍修道的因素之一。有一个故事反映了佛教对待睡眠的这种态度。

　　优婆毬多是佛教中的知名人物，以坐禅著称，他传教的中心在古印度的摩突罗国。据说，那个国家有一位富家公子哥儿生性懒惰，喜欢长日久睡。

　　当优婆毬多在此国传教的时候，许多人都慕名前往求教，并在优婆毬多门下得道成圣，证成了阿罗汉果。那位富家公子哥知道此事后，也忽然心血来潮，来到优婆毬多门下，请求出家修道，想博取一副金刚不坏之身。优婆毬多同意了他的请求，为他剃度授戒了。但这位公子哥恶习难改，虽已出家，却与在家没什么两样，终日只是大睡不醒，根本不进行佛法的修习。优婆毬多为了使他改掉这一毛病，便将坐禅的方法教给他，想让他在坐禅中克服终日的困意。

　　坐禅的关键在于心神专一，那位公子哥没法精神集中，所以在坐禅的时候仍是长睡不醒，禅定的功夫自然也不会有什么进展。

　　有一天，优婆毬多特意领著这位公子哥走到密林深处，让他在此潜心修习禅定，自己在边上监督。可是仍没有用，那位公子哥坐下不久便又呼呼大睡了。优婆毬多在边上看着简直毫无办法。正好此时有一条怪蛇从身边经过，样子非常怕人，优婆毬多便将这条蛇抓住，头下尾上地吊在公子哥的面前。

　　公子哥睡足了觉，悠悠醒来，忽见面前倒吊著一条怪蛇，样子可怖至极，立即被吓得睡意全无，匆忙跑到优婆毬多跟前。优婆毬多明知故问：“你不去坐禅，慌慌张张跑到我这儿什么？”那位公子哥心神仍然未定，说：“我那边的林子里有一条怪蛇倒悬在空中，样子怕人极了。”优婆毬多说道：“蛇有什么可怕的，你还是回去坐禅吧！”公子哥说：“太吓人了，我可不敢去了。”

　　优婆毬多又说：“说起来，那条怪蛇虽然吓人，却还不是世界上最可怕的东西。对你来说，最可怕的应是睡眠，不是蛇。你却怕蛇不怕睡眠，天下有这样的道理吗？你且想想看，怪蛇虽能令你心惊肉跳，却能防止你睡大觉；睡觉虽能让你一时舒服，却妨碍着你修习圣道。孰轻孰重是再明白不过的了。话说回来，如果那条蛇真的伤了你，所害的不过是你今世的肉身，没什么大不了的。但如果你一直睡下去，那么睡眠所害的就是你的无限来世了，你就会永远地沉沦于生死轮回之中，永远没有解脱的希望，怎么证成罗汉果，炼成金刚不坏之身呢？所以，睡眠的恐怖远甚于怪蛇的吓人，你还是回去坐禅吧。”那位公子哥听了优婆毬多的解释，心中惊恐不已，对怪蛇反而不怕了，急忙走回原来的地方，修习起禅定功夫来。由于怪蛇在身边，他再也不敢放心睡觉了，禅定的功夫自然也就得到了进展。自此之后，那位公子哥便每日在怪蛇身前练习禅定，思考佛教真理，终于改掉了恶习，证成了阿罗汉果。

　　佛教为什么反对过多的睡眠呢？原来，佛教理论认为，人们认识宇宙真理的工具是一种超越的智慧，或叫圣智。这种智慧并不是所有的人都有的，它从禅定中得来，是禅定修炼达到一定程度所产生的结果。因为是要从禅定中得到圣智，所以禅定时精神便应集中。而睡眠则使意识处于散乱状态，无法集中精神进行禅观思考，所以，佛教便不允许教徒睡眠太多。上则故事所要说明的就是这个问题。我们注意到，佛教还曾把睡眠作为恶业之一，组织到其教义学说之中，就更表明了它对待睡眠问题的重视程度。