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冰花，指水气遇冷凝结的“花朵”，姿态曼妙，变化万千。在民间故事中，冰花还拥有神奇的一面，可以感通人的运程，预示人的前程。

宋朝年间，钱塘南新有一个人叫万延之，进士乙科出身，做过宣义郎（文官）。由于秉性刚直，在州县做官期间，不善于曲意逢迎、折腰事人，到了中年，就辞官回家，移居余杭。

他看到苕溪、霅溪一带的湖泽可以耕种作田，于是买了下来。后来，余杭遭遇连年旱灾，因万家田地地势低洼，反而粮产获得丰收，每年收租都有上万斛盈余。

万延之常常对别人说：“我以万为姓氏，今年收成万石，正好足够了。”随后，他著手营建大宅院，打算用于养老。

万延之当初赴任时，由于铜禁严格，他花了十文钱买下一个瓦缶，用来洗手、洗脸。当时正值严寒酷冷，他便往瓦缶里倒热水洗脸。洗完脸后，倒掉缶里的残水，没倒净剩下的水就会结成冰，但见冰花犹如一枝桃花的形状。尽管看到的人都觉得很奇异，但还是认为冰花是偶然结成的罢了。

第二天，万家人洗完脸后，发现余水又结成一枝冰花，犹如盛开的双头牡丹。次日，冰花的形状，像满缶寒林、水村竹屋、断鸿翘鹭，宛如一幅图画，远景近景皆有。

此后，万家就将瓦缶层层包住，用白金护起，珍重的收藏起来。遇到天寒地冻时，即预约客人，设宴款待，取出来供客人欣赏，每次结冰，从来没有出现过相同的画面。《春渚纪闻》的作者何䓕也曾有幸欣赏过几次。

最诡异的是，上皇登极，颁发恩典，凡是退休的官员照例升迁一级。万延之升迁宣德郎（文散官，正七品）。诰书下达的那天早晨，正好是万延之的生日，亲朋好友都来为他庆生祝寿。

碰巧，那天也是大寒天。万家取出瓦缶，放在宴席上。倒进一些水，不一会儿，就结成冰花。人们看到，冰花的画面，是一座山石，石头上坐著一个老人，寿龟、仙鹤分别列于老人的身旁，俨然一副寿星的形象。

凡是看到这幅冰花的人们，无不咨嗟惊叹。有人认为瓦缶是陶器，经过凡火烧制而成。如果不是蕴含著五行精气，又怎会出现这等奇异的事。但究竟是怎么回事，人们始终说不清楚，道不明白。

万氏得到瓦缶之后，生活更加富裕了，但对待下人却更苛刻、刻薄了。后来，有人撮合万家三儿子和副车王晋卿的孙女成亲。这场婚姻就花费了将近二万缗钱。万家之子得以补三班借职。

后来万延之死了，补三班的万家三子也去世了。万家剩下的财产就被王氏全部席卷一空。万家另外二个儿子无力和权贵抗衡，最终落得只能到亲友家轮流寄居的下场。

看著万家前后巨大的变化，众人才开始明白冰花的寓意。万家的荣华富贵，犹如寒冬时节结下的冰花，只能供人戏耍，却不能持久。最后，这个瓦缶落入蔡京家。

蔡京是宋徽宗一朝祸乱国家的罪人之一，并且位居六贼之首。由于他迷惑国君，擅政专权，横征暴敛，导致百姓苦不堪言，为社稷带来很多灾难。虽然没有记载落入蔡家的瓦缶上演了哪些奇闻，但观览蔡京一生，他坐拥荣华富贵，手握朝政大权，翻手为云、覆手为雨的权力，最终也犹如瓦缶冰花，不能长久。最终，蔡京也落得饿极而死的下场。

（据《春渚纪闻》卷02、《宋史》卷169）