探索遥远的星际，是从古至今人类共同的梦想。那么，在没有天文望远镜的时代，人们是如何探索太空的呢？他们的研究方法与现代人完全不同。

《易经‧彖传》中称：“观乎天文，以察时变。”

古人认为，天上星象和地上的人与事对应，人类社会随天上的变化而变化。

根据对天上星象的观察，就可以预知人间祸福。

古代中国天文学家为了认识星星、研究天体，把星空分成若干区域，中国称之为星官，西方唤之为星座。

关于星官，最早的完整文字记录见诸于《史记·天官书》，其中记载，中国古代把天空分为三垣二十八宿。

三垣即紫微垣、太微垣、天市垣。每垣都是一个比较大的天区，内含若干（小）星官（或称为星座）。

二十八宿是中国古代所创星区划分体系的主要组成部分，古代中国天文学家把沿黄道、赤道附近的星象，划分成二十八个大小不等的部分，每一部分叫做一宿，合称二十八宿，又名二十八舍或二十八星。

中国古人还以日月的变化预测风雨寒热。《汉书‧天文志》中称：“月为风雨，日为寒温。”即当月亮运行到某些星宿时就会起风。

《尚书‧洪范》里称：“箕有好风。”即当月亮运行到箕宿时，就要扬尘起风。《孙子兵法‧火攻》篇也称：“月在箕、壁、翼、轸也，凡此四宿者，风起之日也。”

西方的占星术亦是源远流长。在埃及文明的繁荣过程中，曾屡受尼罗河水泛滥的危害。

后来，一名僧侣在观察天象时发现，夏日的某个清晨，天狼星会随著太阳在地平线上同时升起，尼罗河水就会在这一天开始上涨。

几天之后，当太阳比天狼星升起晚一点时，河水就会泛滥。经过多次观察，僧侣终于找到了规律。

此后，人们就在河水泛滥之前撤离，等到风平浪静后再回来。古代玛雅人对天体的运行周期了解得十分精确，现代天文学对太阳年的精确测量值为365.2422天，而古代玛雅人记载的太阳年长度为365.2420天，两者仅相差0.0002天。

玛雅人概念中月亮绕地球一周的时间为29.530588天，而现代的测量值为29.528395天。

玛雅人对金星的会合周期的计算能精确到每6000年只差一天。准确计算出一个金星年是584天，如果按他们的方法去推算金星的运转周期，一千年仅有一天的误差，即使是现在，这也是一个极为惊人的天文学成果。

另外，在非洲有一个叫做“多贡”（Dogon）的部落，他们很久远以前便对天狼星具有十分详细的了解。

虽然现代科技的发达，让我们对太空有了更多的了解，但历史文明璨若星河，远非我们所认识的那样。