符坚初年，国中有童谣云：“阿坚连牵三十年，后若欲败时，当在江湖边。”它预言符坚在位凡三十年，战败于淝水。(《晋书‧志第十八》)

历史上有很多以少胜多的战役，其中最令人无法理解的就是淝水之战。话说公元311年，西晋爆发永嘉之乱，五胡(匈奴、羯、鲜卑、氐、羌)入主中原，在黄河流域陆续建立了十六个国家。这些国家都是短命的王朝，他们各自征战，烽火遍地，民不聊生，最后由氐族前秦政权统一了中国北方。

永嘉之乱后，西晋残余势力避难至南方的长江流域，在东南一隅建立东晋。前秦君王符坚企图消灭东晋，统一中国，于是公元383年压境南攻，史称“淝水之战”。

前秦诸多重臣
反对征伐东晋
公元382年，自符坚继承大业已近三十年，北方大致统一，但江淮以南仍由东晋控制，于是符坚提议要亲征东晋。

朝中多数大臣进谏：“不可。”其中太子左卫率(掌太子护卫的官名)石越说：“今木星与土星位居斗宿，福德在吴地(东晋所在处)，如果讨伐他们，必有天灾，且他们凭仗长江之险，百姓也服从他们，恐怕是不能争征的。”符坚的弟弟符融也说：“今日伐晋有三个难处：一是天道不顺，二是晋国无罪，三是我军征战频繁，已见疲态，百姓也产生了畏敌之心。但是我所忧虑的还不只是这些，陛下宠信鲜卑、羌、羯，使他们遍布京城之地，这些人对我们有深仇大恨，倘若陛下亲征，独留太子驻守京师，恐怕会有无法预料的事情发生，届时后悔莫及。”

又阳平公融谏说：“『知足不辱，知止不殆。』自古恣意发动战争的人都会灭亡，况且我国本属戎狄外族，而东晋虽然苟延残息，却是中华正统，天意必定保存他们。”

符坚素来宠爱的张夫人亦说：“『天聪明自我民聪明』。上天经由百姓的眼睛和耳朵来鉴察国君的统治，上天尚且要顺应民意，何况人呢！

如今朝野上下都说晋国不可伐，陛下若要一意孤行，请问陛下顺应的又是什么？自秋、冬以来，众鸡夜鸣，群犬哭嗥，马匹多惊，武库内的兵器自己会响动，根据俗谚的说法，这些都是出师不利的预兆啊！”

不顺天道民心
而兵败于淝水
君王符坚没有听从众人的谏阻，认为自己虽然不是贤君，却也不是昏庸之辈，以强盛的武备及后援，去攻打一个垂死的国家，犹如疾风扫落叶，有何攻不下的？于是公元383年，符坚独排众议，发兵长安，亲率步兵六十万、骑兵二十七万，以弟符融为先锋，大举南侵；而东晋的兵力仅有八万。结果：前秦战败于淝水。(参阅《资治通鉴》)

“若欲败时，当在江湖边”，为何童谣能预知天命？据《晋书‧天文志》云：“凡五星盈缩失位，其精降于地为人。岁星降为贵臣；荧惑降为童儿，歌谣嬉戏；填星降为老人妇女……吉凶之应，随其象告。”说明荧惑星降临人间化为孩童，在唱歌玩耍间，以歌谣预告了天意。