古人的声乐训练强调养气，清代《顾误录》中也有“度曲得四声之是，而其要领，在于养气”之说；又如唐代的《乐府杂录》说：“善歌者必先调其气，氤氲自脐出至喉，……既得其术，即可致遏云响谷之妙也。”

古人教唱歌很强调气 ——“必先调其气”，又说这种运气方法是“氤氲自脐间出”，听起来很像练气功时所说的运气。不过，古人所说的“气”并不是空气、气体、气流之类的意思，而是修炼界所说的能量。换句话说，古人的声乐训练，有点像今天我们所说的练气功，所以这样的训练方法就很可能会收到超常的效果。

唐代的许永新就是一位了不起的歌唱家。唐代段安节的《乐府杂录》记载，许永新本名和子，她天生擅长歌唱，而且很有独创性，“能变新声”。
据说有一次，时逢重阳佳节，许永新和伙伴们登高踏青，当她登上高高的山头时，兴致所至，于是高歌一曲，声闻数十里外。许永新因为这件事而名扬在外，连刺史都听说了她的大名，将她选召进宫，按其籍贯改名永新，成为了一名宫廷名歌手。时至今日，许永新的家乡，她当年唱歌的那座山，被乡人们命名为“玉女峰”。

许永新入宫后，很快成为宫中知名的歌唱家。有一年，唐玄宗在勤政楼举行“大酺”，这是一次天子与民同乐的大宴会，观众多达上万人。当时现场很喧哗，嘈杂的声音掩盖了表演的声音。观看演出的唐玄宗很是扫兴，准备离席回宫，这时宦官高力士上前进言说：“如果许永新能出来高歌一曲，必然会使所有人都安静下来。”唐玄宗准奏，让许永新上台演唱。只见她出场时态度从容，高唱一曲，声音好像直冲云霄。所有人都被她的歌声吸引，立即安静了下来，“广场寂寂，若无一人”。

许永新在山头一曲高歌能声闻数十里外，在勤政楼唱歌能够使上万观众都听到，可见她的发声技巧不是一般的高超，不过，这还只是说许永新的声音大，其实她的歌声还有极强的感染力，竟使“喜者闻之气勇，愁者闻之肠绝”。

此外，许永新演唱的音域非常广，甚至能超出乐器所能达到的范围。

与许永新同时代，有一位笛子大师，叫李谟，有一次，唐玄宗让李谟和许永新比个高低。李谟能吹出高低数十种不同的曲调，曲调最高时，一般的歌唱者根本不可能唱上去，但是他为许永新伴奏时，不断升高调门，许永新也一直能够跟著升高，最后，李谟的笛子因为音量太高，居然被吹裂了，而许永新依然能够按这样高的调子歌唱，所以《开元天宝遗事》中形容许永新的歌声“丝竹之声莫能遏”，唐玄宗则称赞许永新：“此女歌值千金。”

除了许永新，再举一例，唐代还有一位著名歌唱家，闻名于唐代天宝年间，名叫念奴。我们熟知的词牌名〈念奴娇〉就是来源她的名字。《开元天宝遗事》中记载，念奴“有色，善歌，宫中第一”。

一次，宫中大宴，宾客喧哗，最后连奏乐的乐人们也停止了演奏，因为音乐的声音完全被人声嘈杂所掩盖了，于是唐玄宗命念奴出场演唱，并由二十五人的吹管乐队为她伴奏。歌声、管声两相追逐，美妙异常，方才喧哗的宾客们都被歌声吸引，静静欣赏。

唐人元稹曾写过一首〈连昌宫词〉，这样描述道：“春娇满眼泪红绡，掠削云鬓旋装束。飞上九天歌一声，二十五郎吹管逐。”可以想见，念奴演唱技巧的高超，声音之高如同飞上九天，唐玄宗曾经这样评价她的演唱：“念奴每执板当席，声出朝霞之上。”

那些古代的歌唱家们到底是如何发声？如何养气？如何歌唱的？今天的我们已经无从知晓了，但可以肯定的是，她们发声的技巧相当高超。

现代人唱歌，特别是现代的通俗唱法，音量很小，必须借助音响设备来扩音。举个例子，摇滚歌手的唱法几乎达到声嘶力竭的程度，可是如果离开了音响设备，其音量远远小于专业歌唱家轻松自如歌唱时所发出的声音，原因就在于发声技巧完全不同。而中国古代歌唱家的发声技巧又因为训练方法的不同，远比现代歌唱家的技巧要高，所以会被人们以“响遏行云”这样的辞汇来形容。