我们从许多的古书典籍的记载都可发现，〝公主〞一词就是指皇帝的女儿，但到底〝公主〞这个名词是怎么来的呢？

据《春秋公羊传》上载∶〝天子嫁女乎诸侯，必使诸侯同姓者主之。〞主，就是〝主婚〞之意。原来，在春秋战国时，各诸侯国的诸侯称为〝公〞，而周天子将女儿嫁给诸侯时，天子自己是不主婚的，而是命同姓的诸侯做为长辈来主持婚事。因此，也就称天子的女儿为〝公主〞了。

所以，〝公主〞这名称最早是来源于春秋战国时代。后来，〝公主〞这个称号一直由汉朝沿用至清朝。汉制，皇帝的女儿称为公主，皇帝的姊妹称为长公主，皇帝的姑姑则称为大长公主。加上〝大长〞、〝长〞字都有尊崇之意。东汉时皇帝的女儿皆封为县公主，即〝公主〞前的名称都是县名；到了晋朝，皇帝的女儿都封为郡公主，就是〝公主〞前的名称都是郡名。

松赞干布（中）与唐朝文成公主（右）、赤尊公主（左）的塑像。（维基百科公共领域）
到了唐朝，〝公主〞名称依旧，但有品级规定，大长公主、长公主、公主，皆能享受正一品的待遇。清朝时，太宗皇太极在崇德元年承袭明制，皇帝女儿始称为〝公主〞。而公主也有等级之分，皇后所生的公主，就封为〝固伦公主〞，享有亲王的同等待遇；皇后的养女或皇妃所生的公主，便封为〝和硕公主〞，享有郡王的同等待遇。