《太平广记》第十七卷讲述了一个引人省思的故事。

裴谌、王敬伯、梁芳三个人结为超脱世俗的好友。隋炀帝大业年间，三个朋友一齐进白鹿山学道。他们认为长生不老的仙药一定能求着。至于腾云驾雾，羽化成仙的功夫，只要苦修苦炼，也是早晚能成功的。然而，他们经过十几年的内功修炼，采集仙药，历尽千辛万苦，手脚都磨起了老茧，却仍然什么也没得到。

王敬伯与裴谌之差

后来梁芳死了，王敬伯对裴谌说：“咱们背井离乡，抛弃了世间豪华富贵的生活进入这深山老林，听不见美妙的音乐，吃不到美味的佳肴，看不到美丽的女色。离开华美的府第住进茅屋，以享乐为耻，自甘寂寞过著如此清苦的生活，这一切都是为了能得道成仙，有朝一日能骑鹤驾云到蓬莱仙宫去过上神仙的日子。就算成不了仙，也希望能长生不老与天地同寿。然而如今仙境渺渺不知在哪里，长生也没什么指望，我们如果继续在这里苦熬，只能死在山中了。我打算立刻出山去重新过豪华的生活，乘肥马穿轻裘，欣赏音乐亲近美女。游遍京城胜地，玩够了再去追求功名宦位，以求在世间显身扬名。纵然不能饮宴于天宫瑶池，不能乘着天马神龙，听凤歌看鸾舞，不能日日与神仙为伴，但是在人世上身居高官，身穿紫袍腰系金带，每天和高官显贵在一起，还能使自己的图像挂在天子为功臣特建的‘凌烟阁’上，该多么荣耀。咱们为什么不回去呢？何必白白死在这空山里！”

裴谌说：“我早已看破红尘，人间的荣华富贵如过眼烟云。大梦初醒的人怎么可能再回到梦境中去呢？”

王敬伯出山任官，再见裴谌

王敬伯任凭裴谌怎样挽留也不听，一个人出了山。当时是唐太宗真观初年，王敬伯不但恢复了原任的官职，而且在旧职的级别上被新任为左武卫骑曹参军。大将军赵朏将自己的女儿嫁给他，不到几年他就升任为大理寺的廷评，穿上了红袍。有一次他奉命出使淮南，坐船走到高邮，当时他的船队仪仗森严，威风十足，江上的民船都躲著不敢走。

这时天下著小雨，忽然有一只小渔舟出现在官家船队前面，船上是一位头戴斗笠身披蓑衣的渔夫。划著桨很快地驶过船队，像一阵疾风。王敬伯心里很不高兴，心想我是朝里派出的使臣，谁都对我敬畏回避，怎么这个渔夫敢如此放肆？仔细一看。那渔夫竟是当年和他一起在山中修道的裴谌。于是赶快派船追上去。

江鱼飞鸟各有天地，各有乐趣

把裴谌追到后，王敬伯命手下人把裴谌的渔船连在自己大船的后面，请裴谌上了大船，进舱坐下，握著裴谌的手说：“老兄当初坚持不和我一起出山，抛开了世上的功名利禄，一意修道，但如今你又得到了什么呢？不还是个江上的渔夫吗？所以我看修道的事如同捕风捉影，太坑人了。古人尚懂得人生苦短抓紧享乐，甚至点着灯烛不让夜晚虚度，何况青春年少白白扔掉岁月呢？我出山后才几年就做到了廷尉评事，由于我办案公正受到朝廷赞赏，天子特赐我穿红袍系金腰带。最近淮南有一件疑案一直定不了案，案情上报到大理寺，皇上命令派一个干练的官员到淮南复审疑案，我被选中，所以才有这次淮南之行。我现在虽然还算不上飞黄腾达，但比起山中的老翁还是要强得多吧！裴兄你却仍像从前那样甘心在山中埋没了自己，我真是不能理解啊！不知裴兄需要什么东西，我一定满足你的要求。”

裴谌说：“我虽是个山中的平民，但早把心寄托于闲云野鹤。我像鱼一样在江里游，你像鸟一样在天上飞，各有各的乐趣，你何必向我炫耀你那些浮名微利呢？人世间需要的东西我都非常充足，你能送我什么呢？我和山里的朋友一同到广陵卖药，也有个歇脚的地方。在青园楼的东边，有一个几里宽的大樱桃园，沿着樱桃园，园北有个行车的门，那就是我家。你公余之后如果有空，可以到那里找我。”裴谌说完，就潇洒地离去了。

王敬伯访裴谌，心境更换

王敬伯到广陵十几天后，空闲时想起了裴谌的话。就去找裴谌，找到了樱桃园，果然有个车门，一打听，果然是裴家。王敬伯被领着往里去。起初周围挺荒凉，越走景色越好。走了几百步后，又进了一个大门，门内楼阁重重，花草繁茂，好像不是凡人住的地方。雾气笼罩，景色无比秀丽，无法形容，阵阵香风袭人，令人神清气爽，飘飘然好像身在云中。

王敬伯此时的心情也大大转变了，觉得为官宦实在没什么意思，自己的肉体像只死老鼠般卑贱，看他那些同僚也像蚂蚁一样卑微了。

不一会儿，听见轻微的佩剑撞击的声音，两个青衣女子出来说：“裴郎来了。”只见一个仪表堂堂、衣冠华贵的人来到面前，王敬伯赶快下拜，抬头一看，竟是裴谌。

裴谌安慰王敬伯说：“你长期在人间做官，久吃腥膻的鱼肉，心中尽是贪欲私心，像背着一个沉重的包袱使你步履艰难哪。”裴谌把王敬伯请到客厅，只见门窗屋梁都装饰著奇珍异宝，屏风帐幕都画著仙鹤。

不一会儿，四个青衣女子捧著碧玉的盘子进来，其中的器皿光彩照人，不是人间有的东西，摆上来的美酒佳肴也从来没吃过。天快黑时，裴谌请王敬伯入席，在室内点起了放射多种彩色的灯，照得室中光彩迷离。又叫来了二十个奏乐的女子，一个个都是绝代佳丽，列坐在王敬伯面前。

王敬伯意志不坚，修道未成

裴谌说：“王敬伯是我山中的朋友，由于修道意志不坚，扔下我下山，离别十年了，他才做到廷尉，他的心已经完全归于凡俗了。”裴谌就叫她们演奏。歌曲和音乐虽然不像演奏古代名曲《云门大卷》和《韶乐》后能引来凤凰，但旋律十分清亮，宛转动听，宾主敬酒酬答十分快活。

到天快亮时，裴谌召来管家让他送赵氏回去。并说：“这个厅堂是九天画堂，凡人是不能进的。但我过去和王敬伯是修道时的朋友，可怜他为世上的荣华迷了心窍，自己甘心赴汤蹈火，聪明反被聪明误，工于心计反害了自己，从此将在生生死死的苦海中沉浮，看不到彼岸，所以才故意请他到这里来，想使他开窍醒悟。今天一见之后，将来很难重逢。”

裴谌又对王敬伯说：“你身有公务却在这里住了一宿，你的下属和郡里的官员会因找不到你而惊惶的，你就先回你的驿馆吧。在你没有回京复命前，还可以再来看我，尘世上的路漫长遥远。人在世上常常会有千愁万虑，望你多多珍重。”王敬伯也谢辞了裴谌。五天后，王敬伯公务完毕要回京了，就偷偷又去找裴谌，想向他辞行。但到了樱桃园，门内再也没有裴谌的华贵府邸，只是一块长满野草的荒地，他满心惆怅地回去了。

神仙的法术能达到这个程度，就是为了制造幻境来迷惑人吗？当然不是，而是为启迪人们坚定修道的意志，这是平常人不能理解的。

这虽然是一个过去小道修炼的故事，但是讲出了一个真理：修炼人只有坚定地在修炼路上走到底，才能功成圆满，半途而废，功亏一篑，悔之晚矣。