林则徐(1785—1850)，字元抚，又字少穆、石麟，晚号竣村老人，福建侯官（今福建福州）人。嘉庆十六年(1811)中进士，选庶起士，开始了他的仕宦生涯。自从做官之日起，林则徐就矢志做一个济世匡时的正直官吏，并表现一个实干家特有的精神状态：“于政事无所不用心。”他特别“究心经世之学”，不务虚名。在京城任职期间，他就对当时农业生产的一个主要问题——水利，极为重视，曾利用京师丰富的藏书及档案，潜心研究畿辅及其他地区的水利问题。

水利是农业生产的命脉。为了推动生产的发展，历朝历代都不得不重视兴修水利，其间出现了许多著名的治水专家。林则徐完全可以与他们并驾齐驱。他初任地方官时就注意兴修水利，以解民困。在江苏按察使任上，更以其实干精神为当地官员所佩服，一致推举他总办江、浙两省七府的水利。

道光四年(1824)底，江南高家堰十三堡决口，洪泽湖水外泄到山阴、宝应、高邮、甘泉、江都五州县及下游之泰州、兴华、盐城、阜宁等处，均被水淹。与洪泽湖相连的淮河是漕运的必经之道，高家堰决口还引起淮河水位下降，造成“黄河淮弱，漕艘稽阻”，清廷为之震惊。由于南河总督张文浩，治水不得力，道光帝将其撤职，并于道光五年(1825)三月下特旨，命正在家乡为母守丧的林则徐“夺情”，赶赴南河督修堤工。按照当时礼制，官员遇父母丧，须去职在家守丧三年。如今因国事需要，朝廷特命终止守丧，称为“夺情”（舍家情而务国事）。林则徐深知河工关系到朝廷漕运大计和千百万人民的生命财产，于是不顾身体多病，毅然接受了“夺情”的谕令，身着素服，不用顶戴，于四月离乡北上。

为了洞悉水患情况，掌握第一手材料，林则徐一到治河工地，便毫不迟怠地出门查工。他由六堡迤南逐段验勘到十三堡决口，又由十三堡迤南查到山盱厅的古沟，复由古沟迤北查工至堰，最后折回六堡，前后十余天。他沿途驻扎工地，“与僚佐孜孜讲画，毫无倦容。”返回六堡寓所后，又天天往迤北或迤南一带查看，的确是“昧爽（天还没亮）视事，夜过半方息。”通过亲自查勘险情，林则徐对如何兴工，已是胸有成竹了。为了保证南北航道畅通，他一方面向两江总督魏元煜，建议试行海运，一方面抓紧督催堰工。在施工过程中，林则徐仍是一丝不苟，连下雨天也坚持到现场查工，素服徒步泥泞之中，修堤的民工竟不知他是一位三品大员。由于林则徐实心任事，亲自督办，数月之后堰工告竣。因积劳成疾，林则徐又辞归故里。

在归乡期间，以及后来任官湖北、湖南、江苏时，林则徐都十分重视兴修水利。如道光十年(1830)任湖北布政使时，正值荆州大水，林则徐到任三月，“始而抚恤灾黎，继而勘办蠲缓，近乃修筑堤防”，“殆无片刻之暇”。林则徐最终以他干练的才能和务实的作风，赢得了人民的爱戴，并受到道光帝的器重。道光十一年(1831)十一月，道光帝以林则徐品学俱优，办事细心可靠，擢升他为东河河道总督。

东河河道总督，管辖山东、河南两省境内黄河、运河的修防事。林则徐上任时，正值隆冬，天寒地冻。为让来年漕运畅通，他立即督促运河两岸各厅，汛前筑坝挑河，插锨兴工，并令山东、河南两省黄河地段属吏，防备黄河上游的积冰冲击堤岸。光下命令还不够，林则徐深知河工弊端：以往管河官员，多贪污河工款项，中饱私囊，置沿河百姓安危于不顾，虽然朝廷屡屡拨款，却收效甚微。为铲除往日弊端，林则徐下达命令后，又亲赴运河各工段查验，以防属吏偷工减料。他不顾天气寒冷，走遍所属各厅，汛前后用了半个多月的时间。在查验过程中，林则徐细心体察，咨访研求河工形势和工程品质，对于办工程不力的属吏，严行纪律。通过实际考察和了解情况，林则徐“绘全河形势于壁，孰夷孰险，一览而得，群吏不能以虚词说谎。风气为之一变！”一次，他到某汛，发现该汛主簿徐恂督工不认真，河床挖得东深西浅，遂将徐恂摘去顶戴，责令重新督工加宽，“并视改正情况，决定其去留。”

不久，林则徐又冒着严寒，到河南东部，查验黄河两岸河防各厅的料垛。料垛是用高梁秆子、杨柳枝和泥土混合而成的垛子，乃修防堵口的第一要件。然而在以往，这第一要件竟成为河工的第一弊端。很多官吏贪污即从此入手，他们想出许多花样，或将秸料架井虚空，用朽黑腐烂的秸料充塞，或以新盖旧，表面用些新料，名曰：“戴帽”。或索性减垛。林则徐深知料垛之积弊，决心一反历任河督之所为，细心拆验。他徒步走遍所属十五厅，将数千料垛一一查验，对每一料垛都量其高宽，核其丈尺，并观其新旧虚实，有松即抽，有疑即拆。期间，他严办了弄虚作假者，处罚了若干个怠忽职守，使料垛失火者。林则徐每到一地查验料垛，都有众多兵夫及居民围观，人们对他一丝不苟、认真细心的态度，交口称赞！林则徐正是以自已的实干精神，扭转了河官欺上瞒下的坏风气，并得到道光皇帝的高度赞扬，说：“向来河臣查验料垛，治理水患，从未有精核如此者！”

通过对黄河两岸的实地考察，并广泛征求属员及沿岸人员的意见，同时总结了历史经验，林则徐终于研究出了治理黄河的办法，初步形成了改黄河由山东入海，以根绝河患的方案。但是，由于当时的种种困难，特别是因循守旧思想的束缚，这一方案未能付诸实践。然而，林则徐在治水过程中，所表现出的实干家的作风，却为世人树立了榜样。

提起林则徐，人们自然会想到那位正义凛然、与英国侵略者顽强斗争的民族英雄，他领导的禁烟抗英斗争，在中国近代史上，写下了可歌可泣的一页，他的名字也因此而家喻户晓。其实，在鸦片战争之前，作为清朝官员中的这位实干家林则徐，早已是“贤名满天下了”。

林则徐处处以国事为重，为政一贯勤勉，且锐意改革财政，兴修水利，救灾办赈，政绩显著。自从做官之日起，林则徐就矢志做一个解民疾苦、济世匡时的正直官吏。正是因为他有一颗爱民如子之心，才不顾多病的身体，坚持奋战在治水第一线，提出并制定了很多治水良策，林则徐最终以他干练的才能和务实的作风，赢得了人民的爱戴，并受到道光帝的器重。称他“动则如此勤劳，弊自绝矣。作官皆当如是，河工尤当如是。吁！若是者鲜矣。”

确实，如林则徐一样殚精竭虑、诚心为民的官员，实在是太少了。原南河总督张文浩之所以被撤职，直接表现是“治水不力”，更深层次的因素，恐怕是对民众疾苦漠不关心，因对民“无诚”，所以“无爱”于民，就不会像林则徐那样竭忠尽智，解民疾苦，根除水患。真正忠勤爱民的官员肯定会有所作为的。尽管因各种客观原因，不能功行圆满，人民也会把你的表现看在眼里，铭记心中。

（事据《清史稿》等）