国际研究团队发现，宇宙正以比人们预期快5%至9%的速率膨胀，这可能是一种被称为暗辐射（dark radiation）的神秘力量所引发的，其最终结果之一可能是宇宙将自己撕成碎片。

透过美国国家航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope），由美国约翰‧霍普金斯大学（Johns Hopkins University）天体物理学家暨诺贝尔物理学奖得主黎斯（Adam Riess）所主导的研究团队在2年半的时间里，量测了大约2,400颗造父变星（Cepheid）和大约300颗Ia超新星（Type Ia supernova）的运动。

造父变星和Ia超新星都是亮度很高的星体，因此其距离可被精确量测。根据这些量测结果，研究人员计算出目前的宇宙膨胀速率，亦即哈伯常数（Hubble constant），约为73.2km/s/mpc（mpc= megaparsec，相当于326万光年），比宇宙初期快了5%至9%。这表示再过98亿年后，宇宙天体之间的距离将会增至两倍。

此一发现促使科学家重新思考人们对宇宙的了解，尤其是与暗物质（dark matter）和暗能量（dark energy）有关的概念。

现有的科学理论认为，诸如恒星、行星和气体之类的正常物质在宇宙中仅占5%，剩下的是占25%的暗物质和占70%的暗能量。暗物质和暗能量都看不见，目前尚未被直接侦测到。

研究团队成员之一、澳洲国立大学（Australian National University）天文学家塔克（Brad Tucker）表示，宇宙如此加速膨胀的多种结局之一是，宇宙中的时空结构被撕毁，导致宇宙终结。

至于宇宙为何会加速膨胀？塔克说，有几种可能性，其一是暗能量随着时间的推移而发生改变；其二是暗物质较强或在重力影响下表现得不一样；而第三种可能性则是暗辐射这种神秘力量所致。暗辐射与暗能量和暗物质不同，它可能是一种新的微中子型态。