哈勃望远镜拍摄年龄105亿年的极其古老球状星团。该星团仅距离我们3.5万光年，其中含有巨大脉冲星和食光变星，所以星团具有时而闪闪发亮时而暗淡无光的周期性亮度变化，似乎是宇宙的历史向人类挥手告别。

据《今日天文学》杂志5月30日报导，这个极其古老的星团被天文学家命名为NGC 6496，位于南部天空的天蝎星座，为苏格兰天文学家吉姆·杜勒普（James Dunlop）首次在1826年发现。

NGC 6496之所以再次被天文学家关注和重新观测，是因为这个星团富含金属元素。在天文学上，金属元素是指比氢元素和氦元素更重的元素总称，而不是我们平常概念的金银铜铁。

NGC 6496星团中的星体因为富含金属元素，所以其中一些星体是巨大脉冲星，其亮度有周期性变化，约一千天变化一次。星团中还有食光变星（Eclipsing Binaries），这是一种双星系统造成类似月食或日食的星食现象，较暗的星绕至亮星前造成星系亮度的变化。

科学家认为，使用哈勃望远镜详细观测得到高分辨率的图像和数据，会进一步了解星团中的星体质量、半径、亮度、温度、成分及其他变化情况。

有趣的是， 科学家估计，这个古老星团的年龄大于二倍太阳45亿年的历史，而它和地球3.5万光年距离与约一千亿光年可观测宇宙空间相比，几乎相当于它就在我们的身边。

而它的周期性亮度变化似乎是久远的宇宙历史在向我们人类挥手，在向我们人类暗示什么信息？这个NGC 6496星团更显得宇宙富含无限神奇有趣的奥秘，令人无限遐想。