一个不可思议的新发现，或许会全盘改变我们对人类史前文化的认知。

布吕尼屈厄洞穴（The Bruniquel Cave）位于法国西南部，在1990年被发现。步入洞穴内部1,100英尺处的开敞空间，会看到近400个精心排布的石柱。这些断石被排成内外两圈，外圈有23英尺宽，13英尺深，内圈直径则有7英尺，立了四堆石桩。这些断石大体上有1英尺高，有些直立的石柱还用石块支撑。有的已烧焦，表面有发黑、发红的迹象。近旁也可以看到烧焦的骨头。

在该洞穴被发现26年后，《自然》（Nature）杂志5月25日最新发表的研究指，这一洞穴的建造年代已被测定为176,500年前，其建造前后花了2,000年之久。由此，这些成圈的石笋和石堆成为迄今已知最早的人造构件。

据现今的认识，该地区当时唯一的古人类是旧石器时代的〝尼安德特人〞。而这些复杂的人造结构则表明，古代社会的发达和成熟比科学家原先想像的要早得多。

研究者认为，这些石头可能是用于象征性或仪式性的活动。文中总结说，这些结构本身表明〝其社会组织、复杂的空间组织以及用火〞的成熟度都超越了目前对那一时期人类能力的理解。