《周易》即《易经》，《三易》之一（汉初刘向校书时《三易》仍存，汉后下落不明），是传统经典之一，相传系周文王姬昌所作，内容包括《经》和《传》两个部分。
《易经》讲道，而对于道讲得最早、最系统的是道家鼻祖老子。辩证法思想萌芽于《易经》体系建立于《老子》。陈鼓应指出：“老子由万事万物的对反现象寻找出它们之间的发展规律，从而建立了中国哲学史上第一个系统性的辩证法——它发端于《易经》而体系的建立则完成于《老子》”。
《周易》是中国传统思想文化中自然哲学与人文实践的理论根源，是古代汉民族思想、智慧的结晶，被誉为“大道之源”。内容极其丰富，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响。
传统文化中元、亨、利、贞，就是天地变化的规律，也是《易经》中最常见的四个字。读懂这四个字，便知《易经》如何经世致用、指导人生。
宋代大儒程颐在《程氏易传》中说，“元亨利贞，谓之四德。元者，万物之始；亨者，万物之长；利者，万物之遂；贞者，万物之成。”
易经难懂，但并不神秘。易经里面有四个字最常见：元、亨、利、贞，比喻人生和事业历经的四个阶段：“元”是启始，“亨”是发展，“利”是收获，“贞”是守成。
那么我们如何把握这四个阶段呢？简而言之：以仁心开启事业、以诚信发展事业、以大义收获成果、以守成巩固成果。
一、元：最好的开始
仁者初心，是最好的开始。
“元”是万物的开始，所谓“一元复始，万象更生。”所以“元”，就是讲开始。那么什么样的开始才好？《易经》告诉我们“元者，善之长也。”我们的开始，要确保是善增长的方向，所以有句话叫做“君子慎始”，我们的开始一定要特别小心。《易经》告诉我们，只有向善增长的方向才是好的开始，才是我们要的开始，如果是向恶增长的开始，那绝对是不允许的。
进入21世纪的今天，世界时刻都在发生翻天覆地的变化。科技飞速发展，而人口不断增长；经济水平迅速提高，而环境遭到大面积破坏；人类寿命得以延长，而新的疾病继续出现等等。既有好的也有坏的。
在面对物质高度文明的同时，我们似乎更要注意到人的心灵问题，物质的丰富和心灵的孤独形成了极大的反差。这也是现代人的主要特征。
在1993年，世界宗教大会在芝加哥召开，大会发表了《走向全球伦理宣言》宣言认为：若人类没有一种伦理方面的基本公识，人类迟早会走上混乱或专制的威胁；若没有全球伦理就不可能有美好的人类未来。
大会通过两条伦理金律，其中一条是儒家的：“己所不欲，勿施于人”；另一条是人道原则，把人当作人而不是物。
其实“人道原则”用儒家的话来表达就是“己欲立而立人，己欲达而达人”（《论语·雍也》）。意思就是自己决定对人建立仁爱之心，别人才会对你仁爱；自己决定对人宽容，别人才会对你豁达宽容。
这都是仁学思想的内容，可见仁学思想在重新确立现代伦理中起了不可估量的作用，它的以人为本的思想正在广泛地被采纳。
孟子说：“仁者无敌。”事业要有好的开始，初心需发乎仁念。仁人者，以利益社会的角度出发，而不单纯为追名逐利。
仁人从来不需要大张旗鼓宣传自己的仁念。因为他们的仁心，自可通过他们的事业，传达到社会的每一个角落。
二、亨：事业亨通
诚信严明，方能事业亨通
“亨”又是讲什么呢？讲发展，什么样的发展，才是我们要的发展呢？《易经》讲，“亨者，嘉之会也。”“嘉”是美好德行的意思。能够把“嘉”会集过来的发展才是我们需要的发展，所以“元、亨”都是讲以善、以嘉为基础。
“嘉之会”就是诚信严明，“人而无信，不知其可也。”诚信是德行的基础。
“诚信”是儒家所一贯提倡并力求践履的，《大学》将“诚意”列为“八条目”之一，而《中庸》更把“诚”视为一切德行之本，是承载三达德以实行五达道的坚实基础。
从继承儒家传统的基础上发展而来的现代诚信观，完全可以为全人类普遍接受并且身体力行，因而具有普世性，“诚信”可以说是立业之本，是现代企业和市场经济体制必须奉行的生存信条；而对于每个社会成员而言，“诚信”则是立身之本，处世之道。
要想事业亨通发展，必须以诚信原则来经营，建立严明的管理制度和运行机制，如此才能迅速成长。
孔子认为诚信是维系人际交往的道德底线，人只有先取信于人才能与人合作交往，只有不失信于人才能得到别人的尊重信任，所谓“与朋友交，言而有信”。
“诚信”是有经济价值的，能带来良好的商业信誉和经济效益，如本杰明·富兰克林所说，“信用就是金钱。”诚信是一种无形资产，离开诚信，社会竞争就会进入无序状态，部分人不讲诚信，大搞假冒伪劣、坑蒙拐骗，使全社会都为此付出了沉重代价。
孔子还主张诚信是君子进德修业的基本要务，认为“忠信，所以进德也；修辞立其诚，所以居业也”。
三、利：收获富足
以义为利，方能收获富足
“利”是什么呢？我们做任何事，不能不考虑到利益的问题，利就是取用的原则。所谓“君子爱财，取之有道”。什么样的“利”是我们可以要的，什么样的“利”是我们不能要的，《易经》给了我们这样的取用原则：“利者，义之和也。”
《易经》告诉我们在做任何事的时候，在我们的人生当中，都会涉及到利益，要有一套取用的原则，这个“利”不是随便的“利”，一定要建立在义的基础上；义，就是正义，是利益他人的、利益社会的，这叫做义。
求富是人的本能欲望，关键在于如何去求？儒家义利观的精华就是：以义去求。在求利的同时，以义为准绳，不损害他人和社会利益，就会为社会的利益做各种事。
孟子说：“非其道，则一箪食不可受于人；如其道，则舜受尧之天下。”可见，孟子并不在乎利大利小，关键在于是否有义，有则利再大不为过，无则利再小也不能受。
朱熹指出“利是从那义里面生出来，凡事处置得合宜，利便随之，所以‘利者义之和’盖是义便兼得利”，可见儒家主张的是见利思义，以义导利，强调人的主体利益意向要与道德的价值取向一致。
所以我们当事业发展到该收获果实的时候，应以大义处之，而不是耍弄手段，损人利己。
李嘉诚经常引用孔子的一句话：“不义而富且贵，于我如浮云。”李先生一生浮沉商海，经历无数大风大浪，靠的是一个“义”字：“一生之中，我还没有强迫收购过一家公司。到今天为止，我所收购的公司，都是友好的，大家好商量。”
《大学》说：“德者，本也；财者，末也。”“货悖而入者，亦悖而出。”（财货来路不明不白，总有一天也会不明不白地失去。）又说：“仁者以财发身，不仁者以身发财。”
不义之财不能久享。小义则聚小利，大义则聚大利。而巨义如李嘉诚，则聚六十年之商业帝国而不倾。
四、贞：事业常青
守成防亢，方能事业常青
《易经》：“贞者，事之干也。”程颐说：“贞者，万物之成。”“贞”既代表事物、事业的守成，也代表事物、事业的新发展，再开启下一个“元、亨、利、贞”的循环，这用《易经》话语表达就是“贞下起元”。而能否开启新发展，戒骄戒躁和求新求变同等重要。
《周易·干》上九爻辞：“亢龙有悔。”意为居高位的人要戒骄，否则会失败而后悔。
事业有所成就后，就算不会骄傲自大，也要警惕故步自封、墨守成规的心态，应该保持求新求变的旺盛心态，寻找新的突破，使事业有新的发展。
“经营之圣”稻盛和夫27岁创立陶瓷公司，52岁创立通讯公司，这两家公司都在他有生之年成为世界500强企业。晚年被请出山，成功挽救濒临破产的航空公司。
为什么他能够在完全不同的事业都有重大成就呢？就是因为他不以已有的成就为满足，也不被原有的经验桎梏，保持对新鲜事物的学习能力，从而开始新的事业，开创新的高峰，所谓“贞下起元”。
易道变化万千，《易经》中留下来的智慧，“元”、“亨”、“利”、“贞”，细细思量，对经营人生事业的裨益极大。深刻理解和把握这四个字，也就理解了人生和经世致用之道。
《周易》是中国本源传统文化的精髓，是中华民族智慧与文化的结晶，被誉为群经之首，大道之源，是中华文明的源头活水，是中国古代杰出的哲学巨着，历经七千多年的历史至今经久不衰，奠定了中华文化的重要价值取向，开创了东方文化的特色，对中国的文化产生不可取代的重要价值和巨大影响。
《易经》的思想智慧已经渗透到中国人生活的方方面面，它的内容极其丰富，对中国几千年来的政治、经济、文化等各个领域都产生了极其深刻的影响。无论孔孟之道，老庄学说，还是《孙子兵法》，抑或是《黄帝内经》，《神龙易学》，无不和《易经》有着密切的联系。
《黄帝内经》是元素论五行文化和阴阳文化结合的典范，解决了大易“医病”的问题；思孟学派的《五行》是德性论五行文化与阴阳文化融汇的渊薮，解决了大易“医人”的问题。一言以蔽之：大易医国、医人、医病。
《周易》研究被称为“易学”，是一门高深的学问。《三易》在周朝不是随便可以见到的，孔子在得到周易之后爱不释手，《汉书·儒林传》记载：“孔子读易，纬编三绝，而为之传。”《易经》代代相传，释家林立，许多学者皓首穷经，考证训诂，留下了三千多部著作，蔚为大观。
《周易》历经数千年之沧桑，已成为汉族文化之根。易道讲究阴阳互应、刚柔相济，提倡自强不息、厚德载物。在五千年文明史上，汉民族之所以能够久历众劫而不覆，多逢畏难而不倾，独能遇衰而复振，不断地发展壮大，根源一脉传至今，与对易道精神的时代把握息息相关。
