美国太空总署（NASA）今日（5月11日）宣布，开普勒（Kepler）太空望远镜又发现1284个系外行星，当中有9颗近似地球。真的有外星生命存在？新发现再次引发关注。

《每日邮报》报导，这1284颗系外行星，将近550颗可能是类似地球的多岩石星球，其中9颗大小和地球类似，位于适合居住地带，上面可能有生物。使得目前已知适合居住的系外行星增加至21颗。

NASA华盛顿总部首席科学家史托方（Ellen Stofan）说：〝这给予我们希望，在某个地方，围绕类似我们太阳的恒星，我们最终可发现另一个地球。〞

贝塔哈博士（Dr Natalie Batalha）表示，计算结果显示，银河里可能有数百亿颗可居住的行星。

NASA在声明中表示，截至目前所发现的将近5000颗候选行星中，已有3200颗获得证实，其中开普勒发现的系外行星数目已增至2325颗。

NASA去年7月宣布，发现目前为止与地球最相似的行星开普勒452b，它比地球大60%左右，质量是地球的5倍，可能跟地球一样有活跃的火山运动、海洋和阳光，重力是地球的2倍，1年有385天。

这些行星是由掌管耗资6亿美元的开普勒太空望远镜的团队发现的。开普勒任务在2009年3月展开，是NASA在适居区或接近适居区寻找绕行远方恒星的近地行星的首个任务。

根据NASA报导，开普勒太空望远镜将在2017年9月前结束掉所有剩余的分析，接下来的行星搜索将由预计在2017年发射的系外行星掩星任务卫星(Transiting Exoplanet Survey Satellite，TESS)和计划在2018年发射的詹姆斯．韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)继续进行。韦伯望远镜可能会分析类似地球的行星的大气层，寻找是否有生物、水、甲烷和二氧化碳的存在。