武当派创始人是张君宝，字符元号三丰、又号昆阳，辽东州(现今宁彰武西南) 人。生于宋理宗佑(1247) 卒年不详。张三丰学贯儒、释、道三教，更精研于理学。张三丰认为“道”为三教共同之源，道生天地人物，含阴阳动静之机，具造化玄微之妙，统无极，生太极，是万物的根本、本始和主宰。

五岁时因染目疾积久渐昏。投碧落宫道士张云庵医治半载复明，收其为徒在碧落宫住七年。云庵老师教习道经兼习练武术。至宋宗咸淳元年(1266年)父母相继去世，束装出游遍历名山，访道求真均无所获。后乃居于陕西宝鸡山中，其山三峰挻拨巍峻秀丽，因此自号三峰居士。但因之名不雅，因古有三峰采战之说，故改峰为丰。在延佑元年时已六十七岁，始入终南山得遇火龙真人，传以金丹大道，山居四载年已七十岁，虽然静修四年，因无伴侣法财，多有困难。回忆自己云游多年，手中无钱不觉泪下，火龙真人遂传以(丹砂点化)之诀，命其出山修练，和光混俗，遍游大江南北，往来名山古刹，又与江湖上各种人物交往，传授拳术，讲究丹法。又至数年于元朝泰定甲子春张三丰已七十七岁，到了武当山，看到山中百花争妍笑龙泉，苍松巍立火岩山，峰云山月映芝草，峭壁玲珑古洞天，高山无睹窥千谷，三阳开泰忆当年。一片山林美景，使人心旷神怡。

张三丰在武当山中结庐修道捧读三教经书，潜心修练气功，九年道成之后，又去湘云巴雨之间寻师旁道好学不倦。经过名山大川受过艰难磨练，结识了不少良师挚友，学到不少三教心传。后于元朝至正初年由楚回到辽阳省旧墓至燕京，公卿故阳死亡已尽，后复南游，于西山遇见道教北派之一丘长春，道，二人相见话逢知己，促膝谈道，义古论今，说到妙处点头会心。如此谈道非同常人。由于火龙真人和丘长春均为道教名师，造谐极深，张三丰受点化之后，为创立内家拳术打下基础。于正二年九十五岁在南京遇沈万三以丹道之法，后又到宝鸡山居金台观。一日自言死留颂而游。当地人扬轨山具棺殓之，及葬时闻棺内有声，启而复活，这时他已经是一百三十岁了，是明朝洪武年。到了元朝灭亡明朝建立后，又入蜀到了太和山玉虚庵，他在痷前盖一草房结庐独居，人目为步邋遢道人。由于年高体健，有人问他仙术他闭口不答，如问经书他就喋喋不休地讲起来，有人问他姓名，他只说是武当乡人。

武当山主持孙碧云亲自前去拜旁，谈经论道交游密切。后来三丰的名望传到朝庭，明朝洪武十七年皇帝下诏求一佰三十七岁武当隐士张三丰，不见。十八年强迫沈万三敦请亦不赴。永乐十四年明成祖下诏武当山一佰六十八岁老隐士张三丰入朝，不赴，唯以诗词托孙碧云奏，词曰：

圣师亲口诀，明方万古遗，传与世间人，能有几人知，衣破用布补，树衰用土培；人损将何补，阴阳造化机，取将坎中实，金花露一枝，庆云开天际，祥光塞死基，归已昏昏点，如醉亦如痴，大丹如黍米，脱壳证无为，优游天下广，万象掌中珠，人能服此药，寿如天地齐，如若不延年，吾言皆是非。金丹重一斤，闭目静存神，只在家中取，何劳向外，炼成离火女汞，吞尽坎男精，金丹并火喉，口口是元音。

明成祖读词后，封张三丰为武当真人。

永乐十五年明成祖命工部侍郎郭琎监督军民工匠三十余万人，大修武当宫观并派人守候。明成祖又遗使四处屡访遍历中国，数年而不遇。至天顺三年英宗封三丰为微显化真人。成化二十二年特封为韬光尚志真仙。嘉清四十二年又封为清虚元始真君。明朝自洪武至天顺数十年间，纸代皇帝访求三丰凡数次，张三丰皆未入朝谒帝。