在古代，汉族劳动人民把一昼夜划分成十二个时段，每一个时段叫一个时辰。

十二时辰是古代汉族劳动人民根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。

现时每昼夜为二十四小时，当年西方机械钟表传入中国，人们将中西时点，分别称为“大时”和“小时”。随着钟表的普及，人们将“大时”忘淡，而“小时”沿用至今。

▼子时（23时至01时）
夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。“古历分日，起于子半”，鼠在这时间最活跃。



▼丑时（01时至03时）
鸡鸣，又名荒鸡，牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。牛吃完草，准备耕田。

《登飞来峰》

年代:宋 作者: 王安石

飞来山上千寻塔，

闻说鸡鸣见日升。

不畏浮云遮望眼，

自缘身在最高层。



▼寅时（03时至05时）
平旦：又称黎明、早晨、日旦等。寅时是夜与日的交替之际。（北京时间03时至05时）。《孟子，告子上》中的“平日之气”，是我们所见到的“平旦”一词的最早用例。对应生肖：虎，老虎在此时最猛。

《晨起》

年代:宋 作者: 陆游

老尚贪书课，黎明即下床。

不惊天乍冷，更觉意差强。

蟾滴初添水，螭炉旋炷香。

浮生又一日，开卷就窗光。



▼卯时（05时至07时）
日出：又名日始、破晓、旭日等。指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。（北京时间05时至07时）。这个词最初见于《诗经·桧风·羔裘》：“日出有曜，羔裘如濡。”对应生肖：兔，月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。

《日出东南隅行》

年代:唐 作者: 李白

秦楼出佳丽，正值朝日光。

陌头能驻马，花处复添香。



▼辰时（07时至09时）
食时：又名早食等。古人“朝食”之时也就是吃早饭时间。“故君子仕则不稼，田则不渔，食时不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。”对应生肖：龙，相传这是“群龙行雨”的时候。



▼巳时（09时至11时）
隅中：又名日禺等。临近中午的时候称为隅中。（北京时间09 时至11时）。 “日出于旸谷，……至于桑野，是谓晏食；至于衡阳，是谓隅中；至于昆吾，是谓正中。”对应生肖：蛇，在这时候隐蔽在草丛中。