新加坡前总理李光耀于2004年在一场会议中，提出经济改革是否必须伴随政治改革作出辩解。他以1989年“八九学运”为例，指中国的经济能有今日的成就，归功于邓小平的镇压行动。

李光耀当日在新加坡向各国商业领袖演讲，被问及经济改革和政治改革可否同时进行时，李光耀说：“对这个问题我持跟别人不一样的看法。”“因此我一直不受西方媒体所喜爱。如果你是自由主义者、充满不同的意见、在市场上随时有无法并存的观点、又充满杂音及愤怒，我不相信你会成功。”他语带讽刺说：“如果这样还可以成功，我所知道的许多符合这些条件的国家，现在应该都非常的成功和繁荣。”

李光耀并以中国为例表示，如果1989年天安门广场前的学生推翻中国政权，建立民主国家，中国今天的经济发展不会这么好。他指出，当时的中共领导人邓小平掌控局势，“邓小平曾说，‘如果我必须杀死20万个学生，来免除中国一百年的局势混乱，那就做吧!’”李光耀指出，这是由于邓小平经历过中国最困难的岁月，他深知中国无法承担让危险局势再次失控。因此，邓小平选择优先经济改革，然后再来谈开放政策。