尼莫拉曾受到人们的误解，在成为牧师之前，他曾在一战中指挥过一艘U型潜艇，也曾在希特勒掌权之前支持过他。实际上，纳粹媒体曾因为他在一战时的表现而将其树为样板。但是，尼莫拉很早就与纳粹决裂。在1933年，他组织了牧师紧急同盟，以保护路德宗的牧师免受警察骚扰。

马丁·尼莫拉极力主张，必须要对德国在二战期间犯下的罪孽承担集体责任，以此作为救赎德国苦难的途径。他宣称：“宁可烧毁教堂也决不宣扬纳粹主义式三位一体（种族、血统和土地）”。他对纳粹曲解所谓“积极的基督教”以反对“消极的基督教”嗤之以鼻。“积极的基督教”将德国人民的“特殊美德”树为不言自明的公理，而“消极的基督教”则坚持认为所有的人——无论其属于哪个种族——都犯有原罪，因此都需要悔改。

1936年7月27日的《时代》杂志记录下来，1936年奥运会前夕，在一份以典型的77宪章风格写就、并被偷运出国境发表的著名宣言中，他与另外9名牧师写信给希特勒：“我们的人民正努力使神所确立的联合归于破裂。那是一种对抗神的人类自负。就此而论，我们必须警告元首，那就是屡屡向他表达的敬意只能归于神。几年前，元首反对将他的照片悬挂于新教的祭坛上。而今天，他的思想不仅成为政治决策的依据，也成为了道德和法律之源。他本人享有着祭司一般的尊严，甚至成为了上帝与人之间的中介。我们要求给予人民自由。”

1937年以前，马丁·尼莫拉牧师受到外国媒体和柏林上层有影响的朋友的保护。但最终，他被捕入狱。那时起直到二战结束，他被囚禁在萨克森豪森和达豪集中营里，险被处死。

战后，尼莫拉走出牢房，宣讲了《起初他们》这首忏悔诗并广为人知。他帮助起草了斯图加特悔罪书，在这份声明中，德国各新教教派的牧师正式承认他们对希特勒统治下的苦难负有连带责任。

1945年4月29日，达豪集中营这所人间地狱终于倒塌了。从1933年3月22日达豪集中营投入使用，到1945年4月29日美军解放达豪集中营，12年间，这里关押的注册囚犯共20万，据最新统计数字，死于达豪集中营的囚犯达41,566之多。

德国人和他们的政府，终于有勇气面对自己国家历史上最黑暗一夜，并为此而忏悔。 1965年，由于巴伐利亚政府的财政支持，达豪纪念馆终于建立起来并对外开放。现在，这里每年有80多万游客访问。

达豪纪念馆传达给世人的最重要信息是：“Never Again”！（“绝不重演！”）



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