吗啡可以用来止痛，但容易产生上瘾的问题。现在，美国科学家研制出一种新药，没有任何鸦片类药物衍生的副作用，可望作为药用吗啡的安全替代品。

鸦片类药物通常用于治疗剧烈和慢性疼痛，但它们除了容易上瘾之外，也会因为长期服用而产生耐受性。上瘾加上耐受，会使剂量越来越大，从而产生服药过量的危险。服药过量会造成行动不良，甚至是致命的呼吸抑制问题，每年在美国导致数千人死亡。

相较之下，由杜兰大学（Tulane University）研究人员开发的新药，是利用内啡肽（endorphin）来止痛，这种动物体内自行生成的类吗啡化合物，在止痛方面跟吗啡的效果一样，但没有鸦片类药物的副作用。

杜兰大学医学院的药理学家和神经学家扎迪纳（James Zadina）表示，这种新药是一种前所未有的肽，既有很强的止痛效果，又几乎没有副作用。

研究人员在测试中发现，新药没有造成老鼠的呼吸减缓或行动不便。如果给老鼠相同效果和剂量的吗啡，老鼠则产生明显的呼吸抑制问题，而且有行动受损的情况。

此外，这种新药的耐受性也比吗啡低得多，而且不易上瘾。在测试新药是否会上瘾的实验中，研究人员观察老鼠是否会在小隔间内停留较长时间。结果发现，服用吗啡的老鼠会跑来跑去，而服用新药的老鼠则不会。

在另一个实验中，老鼠可以按一根棍子以获得药物。服用吗啡的老鼠主动按棍子获取更多吗啡，而服用新药的老鼠却不会按棍子要新药。

研究人员希望在两年内展开人体临床试验，如果能取得跟老鼠身上类似的效果，那将有助于解决药物上瘾和服药过量致死的问题。