“百万富翁”这个词语在一个世纪之前开始流行。当时的100万美元等同于现在的2000万美元。有趣的是，如果2000万美元能获得5%的税后收益，则一年的收益也为100万美元。这点没错：以百万富翁原来的定义来说，要成为百万富翁，你每年需要赚得100万美元。对于多数律师、商业地产经纪人，以及首席财务官们来说，2000万美元是一个很好的目标值。为了2000万美元而费时地攀爬那根滑杆，这也是物有所值的。

但1000万美元也不那么差。这个身家在纽约、波士顿、芝加哥、达拉斯、洛杉矶和旧金山属于一个相当普通的数字，但能让你在全美其他的多数城市里成为少数的特权派。拥有1000万美元身家的可能是那个仅离过一次婚的心脏外科医生，或者是住在街尾大房子里面的汽车经销商，他们在湖畔拥有一栋漂亮的避暑豪宅，而且常常拥有一台闪闪发亮的凯迪拉克凯雷德车。在你的身家达到8位数之后，当地的慈善机构和美国国家税务局的审计人员肯定会找上门来。

同样，也不要瞧不起500万美元。不管是在2001年还是在2011年，众多希望身家达到500万美元的美国人距离该数字都还是那么遥远。如果能自由进行投资而且能带来5%的税后收益，500万美元就可以提供中上阶层的生活，享有良好的医疗保障、拥有一家高级俱乐部的会员资格、收藏一些名贵红酒、购买一辆宝马3系列的敞篷跑车，以及每年外出度假数次。尽管如此，要实现那种生活，前提是房子贷款已经还完，而且孩子们已经完成大学学习。如果没有，你最好在拿着那500万美元的同时继续每天工作。

200万美元是美国中产阶级目前在舒适生活和忧虑之间的大分水岭。如果按照税后5%的收益来计算，200万美元等于10万美元的收入。那也是州和当地养老金的战线所在。因为考虑到现在的低利率，10万美元的养老金收入(对于大型州内的警察和消防员而言相当普遍)意味着要有200万美元(或者更多)的资产组合。当然，200万美元的资产组合并不是真正摆在那里。那只是一种假设，是虚构的，并没有相应的资金准备。因此必须通过向现在的工人们征税来获取。美国沸沸扬扬的税务争论归根到底就是谁更值得拥有那200万美元，是那些试图赚钱并存到这个数字的人，还是那些依靠对傻瓜们的承诺的人。
1938年，当政的富兰克林·罗斯福总统发布法令，规定了每小时25美分的最低时薪标准。自那以后，美国已经上调最低工资22次，最近一次是在2009年，全国最低工资标准上调至每小时7.25美元。2015年，29个州以及哥伦比亚特区的标准已远高于这个数，那么它们中收入最高的是谁呢？