人生在世，总有诸多烦恼。这些烦恼是偶然的吗？《清稗类钞》里记载了一个故事，或许能让人有些启示。

清代时，有一位姓张的孝廉，家中突遭变故，致使他心情非常沮丧以致怀疑人生，到后来甚至开始疯癫，药诊无效。

一天晚上，张孝廉恍惚之间看到一位老翁来到跟前对他说：“这里有九个镜箱，你把它们全部打开，就能解开你所有的烦恼。”

张孝廉忐忑不安地打开第一个镜箱，铜镜上出现了一个书生的影像。老翁对他说：“他是纪晓岚，你的前世。”镜面上如同走马灯一样，现出纪晓岚精采的一生。

张孝廉高兴地看完，打开了第二个镜箱。镜子里，出现一个知县模样的人，老翁说：“这是你接下来的另一世，曾经做过湖南省泸溪县的知县。”这一世并无大的起伏，官只做到知县，人生便匆匆而过。

打开第三个镜箱，镜子中出现一个美丽的女子。老翁对满脸疑惑的张孝廉说：“这是你接下来的另一世，是一名京师名妓。”

看著京师名妓活跃在妓院的声色场所中，纸醉金迷、夜夜笙歌，张孝廉心里暗想，大概是前世做官时有什么不检点的行为，这一世被罚做妓女。

接下来的第四个镜子，更让张孝廉震惊，“怎么一世不如一世了？”因为在这一世，自己是个乞丐。想来是因为那名妓骗了不少男人的钱，才落得如此狼狈的下场。

张孝廉继续打开第五个镜箱，镜子里出现了一个和尚。

老翁对他说：“幸好你的这一世当了苦行修炼的和尚，为你前几世造的业消去许多业债。不然你这辈子可能没有这么好的日子过。”

接著张孝廉打开第六个镜箱，映出的也是一个孝廉，生活在安徽省歙县，不过年纪轻轻就去世了。第七跟第八个镜箱，都是在童年时代就早早夭折的两世。打开第九个镜箱，张孝廉看到的是这一世的自己。镜子里面不但把张孝廉的前半生重播出来，还预示了他的未来。原来，三年前，他的妻子不幸早逝，他非常悲痛。新娶的妻子十分蛮横，搞得家里鸡飞狗跳。他也因烦恼家庭琐事，渐渐陷入精神恍惚的疯癫状态。

看完9面镜子，张孝廉醒了。他睁开眼睛，发现天色大亮，老翁和九面镜子都不见了，但镜中的 9世人生却清晰的留在了自己的记忆中。

这一切是真实的吗？张孝廉细细回想，忽然就明白了。人生的万般磨难都是因为前世种下的善恶因果，那些让自己活不下去的痛苦，在生死轮回的长河中，实在是微不足道。

张孝廉彻底放下了过去，一年后，他参加科举考试，金榜题名，被派知县。

第二年，张知县又兴办团练，后来募兵多达万人。一切都与镜中预现的情景吻合。