文│熙文
《礼记‧檀弓下》中写道：“能执干戈以卫社稷，虽欲勿殇也，不亦可乎？”《三国演义》中有：“陛下今不自省，社稷立见崩摧矣！”在古书典籍中常可见到用“社稷”来代指国家。那么，为甚么国家又称为“社稷”呢？

原来，在古时，“社”本指土神，《孝经‧援神契》中有载︰“社者，五土之总神。”《左传‧昭公二十九年》中有载：“后土为社。”后土就是土神。古人认为稷是百谷之长，所以“稷”本指谷神，如明朝梅膺祚《字汇》有载：“稷，谷神。”因此，“社稷”原意是土神和谷神的意思，如《书经‧太甲上》：“社稷宗庙，罔不祇肃。”

《白虎通‧社稷》记载︰“人非土不立，非谷不食。”没有土地，人类无法立足；没有粮食，人类无以果腹，所以土地和庄稼是人民赖以生存的根本，也是一个国家的立国基石。中国自古便以农立国，可见农业对国家的重要性，因此历代的君王都很重视对土地神及谷神的祭祀。为祈求国土平安，五谷丰登，君王每年都要举行祭祀社稷的大典，于是久而久之，社稷就成了国家的象征，渐渐被人们用来代称国家了。