宋濂，字景濂，号潜溪，明初著名政治家、文学家、史学家、思想家。与高启、刘基并称为“明初诗文三大家”，被明太祖朱元璋誉为“开国文臣之首”。明史称他为“太史公”。明朝一代礼乐制度，祭祀朝律，四方贡赋仪式等，大都是他所制定，因此也被称为大明第一开国文臣。宋濂还精于释老之道，长期修道著书，是一代贤德之士。

遭流放宋景濂惊见柏木棺

宋濂为人诚实正直，颇受皇上信任。洪武十三年，已告老还乡的宋濂，因受宰相胡惟庸谋反案牵连，儿子宋璲、孙子宋慎被杀。马皇后和太子在洪武皇帝面前苦苦求情，宋濂及其他家人才被免去死罪，流放到四川茂州。

走到四川夔州时，宋濂因为年老体弱，病倒了，便住到附近莲花寺里养病。

一天，宋濂的孙女琼英在一间偏殿里看到停放著一口棺材，是挖空了心的千年柏树做的独木棺，赣漆泥金，精美雕花，精致绝伦。琼英一眼认出，这正是爷爷的那口寿木棺，两年前随着一个和尚一起消失，怎么会跑到这里来了？　

琼英找来莲花寺的当家和尚询问。当家和尚对宋濂一家说：“两年前，这间偏殿里突然出现这口寿木，并来了一个眉须雪白的老和尚，自称是浙江浦江宝掌寺的千岁长老，法名宝掌。他说，两年后有个宋老老生要带家眷到夔门莲花寺来，先把先生的寿木运到这里，要我好好保管，以便先生来时，物归原主。如今宋老先生果然来了，贫僧也了却了一件心事。望宋老先生保重贵体。”

宋濂一家听了，想起两年前遇见千岁长老的往事。

知劫难老和尚提前化棺木

洪武十二年，告老还乡翰林学士宋濂，隐居在浦江家乡青萝山著书。一日，忽听门外一阵木鱼声，一个须眉皆白的老和尚口口声声要宋濂出来见面。宋濂出了书房来到门外，奇怪的是，耳闻木鱼之声，却不见和尚手中有木鱼。

和尚自称是浙江宝掌寺的“千岁长老”。不等宋濂开口，合起双掌说：“阿弥陀佛，先生是自汉以来第一佳臣也！”宋濂觉得千岁长老话中有话，就说：“大师父驾临寒门，必有见教，请进陋室叙话。”千岁长说：“施主不必客气，老衲没有工夫闲谈，只想向你化一件东西，不知先生肯否相赠。”宋濂说：“师父要化何物，但请吩咐，只要我有，没有不肯相赠的！”千岁长老说：“先生真是爽快之人。老衲讲出来，先生可不要反悔呀！”宋濂说：“绝无戏言！”

千岁长老听了宋濂这句话，点点头，叹了口气说：“天有不测风云，人有旦夕福祸。我做了七十多年的和尚，如今自算自，只有七百二十五日能活了，我一世当和尚，一无所有。想来想去。需要一口棺材。听说先生有一口精致贵重的寿木，我看先生鹤发童颜，不会马上就死，今日布施给老衲，了却老衲一件心事，先生肯割爱吗？”宋濂笑笑说：“此棺虽说精致，既然师父需要，自当奉送，不过此棺十分沉重，先请师
父看看，我再派人送到宝寺。”千岁长老说：“只要先生肯布施，不需先生费心派人，老衲自有办法。”

宋濂带着千岁长老到存放棺材的房里，只见千岁长老合掌施了个礼，口里说著“善哉，善哉！”便脱下架裟，往棺材上一蒙，用手一指，人和棺材一起眨眼不见了，惊得宋濂和琼英半天没回过神来。

悟天命太史公应劫莲花寺

宋濂长期研习佛道经典，悟性本就极高。回到房里，琢磨千岁长老说的话，不由心下一惊：“自汉以来第一佳臣”，分明说的是个“难”（汉字去掉三点，加上佳字）字，莫非我要大祸临头了？师父白须白眉，不下百岁，他说他只当了七十多年的和尚，显然不实，分明是指自己七十多岁的年龄。他说只有七百二十五日能活了，定是暗示自己。可他化棺材何用呢？宋濂百思不得其解，想想自己一生正直，从未做过缺德亏心的事，生死之事原本就看得很淡，也就随它去了。

没想到两年后因自己的子孙受到株连，被发配四川，竟然在这里见到自己的棺木，此难原来应在这里了。当宋濂看到这口棺材，再回忆千岁长老的话，一切都明白了。

半个月后，宋濂在莲花寺离开人世，这日正是千岁长老到他家乡青萝山化缘后的第七百二十六日。

原来，千岁长老是当时的有道高僧，一向敬重宋濂的文才和人品。他预见到宋濂两年后有此大难，但人命天定，没有办法化解，又不忍忠良贤德之士埋骨荒野，便以化缘为名，提前运送其心爱的棺木，以表心中敬慕之意。