今天，你对各种各样的颜色了如指掌，你可以很轻松的分辨出五金店里色彩板上的各种颜色，翻阅Pantone色卡，对于电脑程序里的颜色进行精挑细选，直到选出一个满意的位置。但是回到几个世纪前，发现一种特殊的研究可能意味着要长途跋涉到遥远的阿富汗的矿山里，例如天青石——一种拥有珍贵的孔雀蓝色调的石头，在中世纪这种石头比黄金还更值钱。

颜料的历史可以追溯到史前时代，是Edward Forbes让我们将它们与艺术联系起来。Edward Forbes是一名历史学家，在1909年到1944年间他是哈弗大学Fogg Art Museum的馆长。在美国他被认为是艺术保存之父，Forbes为了鉴定意大利的经典油画环游了全世界收集颜料。多年来，他的收藏——Forbes Pigment Collection已经拥有2500多个样本了，每一个样本都标有自己的起源地、生产方式和用途。



现在，这些样本主要用于科学分析，以及给未知颜色提供参照。Narayan Khandekar是Harvard Art Museums的Straus Center for Conservation and Technical Studies的主任以及收藏品的保管人。在过去10年中，Khandekar将现代颜料加进这些收藏品种，使其能够更好的分析20世纪以及当代艺术品。

艺术世界已经发生了很大的改变，画家像是色彩商人，颜料和色彩都得到了很好的传播。艺术作品的商业化很好的改变了这一过程。Khandekar说：“现在的艺术家会将大脑里的任何一种想法转变成物理形式。可能是塑料碎片，可能是罐头食品，可以是任何东西。我们需要识别出各种各样的不同材料，不论是工业生产的还是艺术家专用的。”



他描述自己对颜色的研究和分类工作像是侦探。Khandekar说：“我们像法医一样使用各种仪器，通过检查了解确定这种材料起源的关键化合物。”但并不是和用来分析DNA仪器一样，他的团队使用的技术包括雷曼光谱、质谱、气相色谱以及电子显微镜绘制出颜料的精确成分。

例如，2007年的时候他们通过测定发现Jackson Pollock的画是假的，对颜料进行分析后发现某一种颜料是在画家过世后的20年制造的。这种颜料被称为Red 254，是某种化学反应的副产品，1974年的时候被首次记录下来，外号叫做“法拉利红”。



Khandekar说：“每一种颜色都有自己的故事”。我们(作者)邀请他分享了10种最稀有最有趣的颜色。

合成深蓝色
“1892年作为一项比赛的结果被发现的。从某种意义上讲，就像是艺术家发现了制造黄金的方法不需要再花大价钱购买。”

木乃伊棕
“人们在埃及获得的木乃伊，然后从其身体周围的包裹物上提取棕色的树脂材料然后将其制作成颜料。我不得不说这是一种十分奇怪的颜料，但在18、19世纪却很受欢迎。”

巴西苏木
“巴西苏木是典型的番泻叶属。十分坚硬，它红色的木材常常被用来制造小提琴、弓片以及高档的家具。这种木头里含有染料苏木素，能够产生深红色甚至褐色的效果。巴西苏木染料用于纺织品以皮革染色、油墨、油漆等。”



栎皮粉
“一种黄色的植物染料，从黑色或深棕色的黑橡树树皮中提取出来的，美洲黑栎原产于美国东部以及中西部地区。”

胭脂树红
“口红树——一种体型较小的红木，原产于美国中部和南部，是一种天然的橙色染料。植物种子中的豆荚被亮红色的红髓包裹。现在，胭脂树红常常用于给黄油、奶酪及化妆品上色。”

天青石色
“人们在阿富汗采集的矿石，用船运到欧洲，比黄金贵的多。”

龙血褐
“名字很棒，但不是从龙的体内提取的，(一种红色颜料)来自于棕榈藤。”

胭脂虫红
“一种红色燃料，来自压于扁的甲虫，用于化妆品和食品中。”

镉黄
“镉黄是19世纪中期被人们发现的。这是一种明亮的黄色，许多印象派画家常常使用。镉是一种重金属，有剧毒。20世纪早期出现了镉红。你可以在一些工业生产过程中发现这些染料。1970年，乐高公司在他们生产的积木中使用了镉染料。”

鲜绿色
“是由乙酰甲砷酸铜制造的。梵高有一幅画中的背景就被认为是这种颜色。这种颜料除了被画家使用，我们还可以在其他领域找到它的身影。”