怀丙和尚是北宋真定（今河北正定县）人，他的巧思是天生的，不是学习所能得到的。

真定原有一座13层高的木塔，构造孤绝。因为年代久了，木塔中间的大柱子坏了，木塔倾向西北。众匠人都说没办法。怀丙量了旧柱子的长短，做了新柱子，让众人把新柱子搬进来。之后一个人闭门良久，不知道用什么方法，就换下了旧柱子，也没有听见斧凿声。

治平三年，河中府（今陕西永济县西）有座浮桥，原先用八尊铁牛牵引固定，每头铁牛重几万斤。后来河水暴涨，冲断了浮桥，铁牛沉入了河底，官府招募能打捞的人。怀丙将两条大船上装满土，排列在铁牛两边，两船之间架上大木，把铁牛挂在大木上，慢慢移去船上的土，铁牛就浮出了水面。转运使张焘听说了这事，赐给他一件紫色袈裟，以示嘉奖。