【看中国综合报导】动物冬眠是很正常而又自然的事情，主要原因是要避开没有食物的冬季，这是一般人都很清楚的浅显道理。但动物冬眠真的只是因为没有东西吃，为了节约能量吗？来自维也纳野生动物生态学研究所的研究人员并不这样认为，他们最新的研究显示，冬眠可能与延缓衰老有关。

动物进入冬眠的研究

在冬季还未来临之前，准备冬眠的动物们就已经开始收集食物了，这是一场与时间赛跑的生命游戏。

如果收集的食物足够多，意味着在冬季就有足够多的能量，那么就可以安然通过冬季严寒的考验。

如果凑巧冬天提前到来或者食物没有收集够，那么这个冬天就很难熬得过去了。

所以冬眠就被认为是动物为了对抗寒冷的冬天，减少体内能量的消耗，在不吃食物的状态下也能维持生命的一个自我调节的状态。而研究人员的研究、观察结果又是怎样呢？

研究人员以榛鼠为研究的对象，他们发现榛鼠在进入冬眠状态之后几乎是不吃不喝的，也就是说牠们根本无需去收集食物来过冬，而之所以能够不吃不喝就是因为牠们的新陈代谢明显大幅下降，而且低温降到了很低的程度。

冬眠可延缓衰老

这项研究的负责人赛尔．吉罗德针对动物冬眠做过一个实验，他给一只榛鼠提供充足的食物，而另一只榛鼠则提供少量食物，结果这只少量进食的榛鼠选择进入冬眠状态。

研究人员对牠进行研究，发现牠已经存储了大量的脂肪和能量，而且在牠进入冬眠状态后，放在牠窝里的温度计数字开始急速下降，这意味着这只榛鼠几乎已经失温了，温度仅够维持内脏运转。

然而神奇的是，当这只榛鼠从冬眠中恢复过来的时候，相比那只每天都有充足食物的榛鼠显得更加精神，各方面的健康程度更加年轻。

换句话说，冬眠之前牠们都是18岁，但是冬眠之后，有东西吃的榛鼠已经19岁了，而冬眠的榛鼠还是18岁。

这个研究呈现的结果令赛尔．吉罗德格外兴奋，这意味着动物的冬眠不仅仅是要熬过缺少食物的冬天，更是一种保持身体健康，延缓衰老的手段。

细胞“端粒”关系寿命长短

研究人员也对温度和衰老之间的关系进行分析，数据表明在冬天的时候人体不断散发热量来抗衡严寒，使得身体温度偏高，在这个过程中体内细胞的“端粒”将会变短。而“端粒”的长度就决定了人的衰老程度。“端粒”长就显得年轻、“端粒”短则显得老。这份研究将为现在的老年人提供一些帮助：在冬天的时候是否可以通过一些简单、简短的“冬眠”来延缓衰老。

自古以来，很多帝王都在寻求长生之道，肯定没想到原来长生之路居然就在这些会冬眠的动物身上。希望研究人员能够早日完成这项研究，让现代人类也能够借助冬眠，来延缓我们的衰老程度。