誓，按照现代人的理解，就是誓言、起誓的意思，大意是用庄重的言辞来约束自己的行为。追溯起来，“誓”文化在中华历史上有很深的积淀，也留下了很多典故。
誓，起源于祭祀，和天地神灵的信仰有关。在遥远的古代，只有在非常庄重的场合，才能“起誓”。如祭祀、出征等。起誓的目的，就是向神灵表述遵守戒训的决心。如《汤誓》、《泰誓》、《秦誓》等流传下来的诰文，都是在极庄严的情景下的誓辞。并且这些誓词有一个共同的背景，就是讨伐无道，教人向善。如《汤誓》，是商汤讨伐夏桀暴君的背景下产生的；《泰誓》，是周武王与各路诸侯孟津之会，诛灭商纣暴君的天象下出现的；《秦誓》，则是秦穆公训诫臣子要律己怀民的前提下而成文的。
由此可见，中华“誓”文化有一个特点，就是场合庄重，目标正义，决不食言。所以古人对待立下的誓约是极慎重、相当敬畏与谦卑的。正因为如此，民间就有讲究，不能随便发誓。因为誓词一出，天地鬼神共鉴，如态度言行不端，定会招来无妄之灾，如自食誓言，灾报恐怕会更加严重。
（美总统手按《圣经》就职宣誓）
在西方，宣誓也都是非常庄严神圣的。从政治上来说，各国从宪法或者其它重要的法案都明文确定，重大事件必须宣誓，如美国总统在就职时要宣誓且誓词要载入宪法；外国移民要归化入籍，同样也要面对国旗宣誓；法庭传召证人出证言证词时，也是要在神的面前发誓的。
当然西方也有圣人教导让人不要随便起誓的文化。如在《马太福音》中，耶稣有这样的话教导门徒：“只是我告诉你们，什么誓都不可起，不可指着天起誓，因为天是神的座位。不可指着地起誓，因为地是他的脚凳。也不可指着耶路撒冷起誓，因为耶路撒冷是大君的京城。又不可指着你的头起誓，因为你不能使一根头发变黑变白了。你们的话，是，就说是，不是，就说不是。若再多说，就是出于那恶者。”
从这段话可见，耶稣并非否定起誓，而是因为天、地、神、君的尊贵，教导人们不能随便发誓。以防被恶人利用去做坏事。东西方的圣哲们，对“誓”的庄重态度，竟然如此的吻合。
宣誓的性质并不因为人们在认识上的变异而随之改变。誓言，那是不能拿来当儿戏的，因为“人心发一念，天地尽皆知”，更何况对神明起的誓，那是要兑现的。欺骗神明也是需要自己去承担后果的。
现在许多人不相信神佛的存在，更视“三尺头上有神灵”为迷信。除了张口说谎成性，也轻易发誓或违约。中国福建曾传出过一则消息，福清东瀚一许姓男子为赖账，手持铁棍时不惜对天发誓，称如确实欠钱就遭天打雷劈，结果一分钟后就遭雷击，经送医抢救始脱离生命危险。此事经大陆媒体相继报导后，引发民间热议，不少民众认同雷击示警、善恶有报的说法，更有人警惕说，誓言是不能乱发的，尤其是毒誓。中国老人们常说人若干了伤天害理的事要遭天打雷劈的，不仅古代史籍及历代笔记中屡见记载，近代亦常听闻雷击恶人、因果报应的事实，只是人们常视之为“偶然”，也有人用现代科学解释为触电所致，仅仅当作乡野轶闻。
《太上感应篇》有云：“祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形”。古人敬畏天地神明，“善有善报，恶有恶报，不是不报，时辰未到”的说法也深植人心，这世界上真的存在因果报应吗？我们来看几个例子。
违背誓言 皇后失明
靖康二年，宋钦宗赵桓、嫔妃、官员等上万人被金兵俘虏北上，史称“靖康之变”，被俘的宋钦宗后来与金国达成和议，显仁皇后被释放回去。临走时，钦宗拉着她的手，哭着说：“我如果能够南归．让我做太乙官使我就心满意足，没有其它奢望了。”显仁皇后说：“我回去后，如果不想法来接您，就瞎了我的眼睛。”这是显仁皇后的承诺和誓言。
显仁皇后回去后，当时的宋高宗并没有要接回钦宗的意思。显仁皇后很失望，也没有敢再多说。不久，显仁皇后就双目失明了，到处寻找医生治疗，但都没有治好。后来有一个道士进宫来，用金针在她眼睛上一拔，她的左眼睛就复明了。皇后非常高兴，请道士再治好她的右眼，道士说：“您以后就用一只眼睛看东西，一只眼睛应验您的誓言吧！”
原来这位道士是位修炼人，能够从更深层面看清楚因果关系。显仁皇后虽然有心无力，但因为没有尽心尽力营救，终究还是应验了自己当初的誓言。显仁皇后震惊之余，明白个中缘由，就谢过道士，道士便悄然离去了。
人以为可以信口开河、随意承诺，但是“人间私语、天庭若雷”，苍天能听见你心中的声音。谁做了承诺、发了誓言，就在谁的身上兑现。
雷击奸臣 苍天示警
李林甫是唐朝的大奸臣，因巴结武惠妃和武三思之女，当上高官。他口蜜腹剑，残害忠良。一位有宿命通的僧人说：李林甫很奸恶，死后转生，曾多次遭受天雷轰击。
一、在唐朝宪宗元和年间，在惠州地区，天雷打死了一个妓女，妓女肋旁有李林甫三个红字。
二、到了宋朝高宗绍兴年间，汉阳地区的一个蔡家女儿，被天雷打死，身上也有红字，写着“唐相李林甫”的字样。
三、到了明朝太祖洪武年间，吴山县里，有个人名叫陆允诚，他在家中杀鸡，拔掉鸡毛后，在鸡背上发现有李林甫三字。
以上事实说明：李林甫当奸臣一世，死后在地狱受尽苦刑，在数世中受到天雷击毙，辗转在畜牲道中变鸡，再受苦报。这件事，是清代著名诗人查慎行写出来的，被收进《因果轮回实录》一书中。
