“ 蜀琴木性实，楚丝音韵清。调慢弹且缓，夜深十数声……”唐代白居易的这首《夜琴》，用恬雅的语句表达出诗人在月明风清的夜晚，缓慢地拨动琴弦而悠然自得的心境，描绘出一幅优美的画卷。琴是中国历史上最悠久的弹拨弦鸣乐器之一，是古人心目中的乐器之王，现代称之为“古琴”或“七弦琴”。琴之音韵清雅绵长，琴之文化博大精深。

世传华夏祖先伏羲、神农、尧、舜，按天地、阴阳、五行之说削桐为琴，束丝为弦，以通神明之德，合天地之和，修身理性，返其天真。

古琴充份体现了中国的传统文化内涵，仅从其形制和构造而言便通身是韵。琴是依凤之身形而制成，其全身与凤身相应，有头、颈、肩、腰、尾、足。琴面“上圆而 敛，法天”，为阳；背板“下方而平，法地”，为阴，如东汉《新论琴道》所说“远古圣人上观法于天，下观法于地，近取诸身，远取诸物而创制”。古琴有泛音、 按音和散音三种音色，分别象征天、地、人，三者相合而万事俱谐。古琴的音箱壁较厚，所以其声具有独特的韵味和历史的沧桑感。其琴弦较长，振幅大，余音绵长不绝，所以才有其独特的音韵。

琴还有着深厚的文史底蕴，其丰富的文化涵载是儒、释、道三大家传统文化在琴中的结晶，道法自然，重弦外之音，讲求中正平和、以善感化、天人合一，“以己之心会物之神，以达于天地之道”。琴乐圣洁飘逸，可以载道，可以象德，可以明志，可以静心，可以启智。操琴者要求“坐必正、视必端、听必专、意必敬、气必肃”。

关于乐的起源，《史记•乐书》中说：大凡“音”，乃是生于人心直观感触，而“乐”则是通乎伦常大道。是故古圣先王制礼作乐，并非为追求口腹耳目欲望的满足， 而是用以教导人民明辨是非真假，回归天理正道。乐教含蕴着宇宙人生的深刻道理，使人们体悟天地之和气，使人与人、人与自然和谐相处。

雅正的“乐”和天地万物一样的和谐，庄严的“礼”和天地万物一样的有节制。通晓天地的道理，才能制礼作乐。从音乐可以观察到深刻的意义：舒缓自然、节奏从容 的声音兴起，人们就感到平静祥和；庄严、诚挚的声音兴起，人们就有严肃、恭敬的表现；温润、和谐的声音兴起，人们就有慈爱之心。而对于混乱而不安宁、煽惑 逆乱而无所归宿、包含邪恶的声音，君子是最深恶痛绝的。不使那邪恶的声音和颜色留在耳朵和眼睛里，不被其扰乱心境，而使耳、目、鼻、口、心境以及全部器官， 都在和顺严正的状态中发挥应有的作用。所以严正音乐推行之后，伦常就归于端正，感动人们的善心，不使放纵的念头、邪恶的气质沾染自己的意志，彻底清除邪念，使人们都向往道义。
孔子非常重视乐教，说“兴于诗，立于礼，成于乐”。他赞美《韶乐》尽善尽美；整理诗乐以劝诫世人，《诗》三百篇“皆弦歌之”；使《乐》成为《六经》之一，向学生传授，成为古代文人必读的经典。他一生弘扬道德坚定不移，一次自卫国返鲁国途中，看到兰花，他告诉学生们说：“芝兰生于深谷，不以无人而不芳；君子修道立德，不为穷困而改节。”然后作《猗兰操》并操琴赞颂，此曲被载入史册。

“琴棋书画”是中国传统文人所必备的技能，古琴婉转悠扬、回肠荡气的音韵美，与君子性实的秉性和理想追求有太多的和谐。如春秋时的师旷，史书记载他鼓琴时，“六马仰秣，玄鹤鸣舞，渊鱼出听”，被后人尊为“乐圣”。他创作了《阳春》、《白雪》等清逸迥然的雅乐，表达了对美好未来的向往。如春秋时伯牙弹琴钟子期善听的传说：伯牙鼓琴，意在高山，钟子期赞道：“美哉洋洋乎志在高山”；伯牙鼓琴，意在流水，钟子期赞道：“美哉汤汤乎志在流水”，伯牙惊讶道：“善哉，子之心而与吾心同”，乐曲《高山流水》也流传后世。

琴还被寄以了君子洁身自好和推崇高尚人格的愿望，如李白有《独酌》，诗云：“手舞石上月，膝横花间琴”；白居易《对琴待月》中，诗云：“玉轸临风久，金波出雾迟。幽音待清景，唯是我心知”。

古琴艺术是中华民族传统文化中的瑰宝，历史久远、内涵丰富，“乐”是圣人所推崇的，它可以促使人心向善。其实一切正统艺术无不使人“正心”、“修身”，回归道德良知，因为纯正的善念才是生命的本源和归宿所依，维护真理和正义是人的使命和责任。