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答：在美国，每年至少有 100 万人感染带状疱疹。带状疱疹多发于 50 岁及以上人群。带状疱疹和水痘都是由同一种叫水痘-带状疱疹病毒(varicella-zostervirus，VZV)感染引起的，主要通过飞沫和直接接触传播，人类是该病毒惟一宿主，患者为惟一传染源。

水痘主要感染4-10岁的儿童，成年人基本上都因为自然的感染而对它免疫了。水痘病毒在部分人不能被完全清除，病毒寄居于神经逃避过免疫系统的攻击，潜伏多年后再重新活动，产生带状疱疹。

带状孢疹对30多岁的人而言或许相对不那么严重、可以承受。但这种病在50岁及以上人群中要普遍的多，并且对这些人来讲可能会造成极端痛苦：在感染患者中，每 5 人中有 1 人可能在皮疹痊愈后继续遭受剧烈的带状疱疹后遗神经痛。  

疫苗接种的主要目的是使身体能够制造自然的生物物质，用以提升对病原的辨认和防御功能。带状疱疹疫苗同样是水痘病毒的减毒活疫苗，不过，它只能用于60岁以上的人来预防带状疱疹。

带状疱疹疫苗于 2006 年获得许可。在临床试验中， 这种疫苗使感染带状疱疹的机率降低了 50%。对于接种疫苗后仍然感染带状疱疹的人来说，可以减轻他们的疼痛。美国疾病控制和预防中心建议60岁及以上的老年人接种一次带状疱疹疫苗。