佛教认为在须弥山外的咸海四方有“四大部洲”，里面各有四大天王居住其中。“四大部洲”是梵文的意译，又称四天下、四洲、四大洲，这是十法界中人道众生的居所。“四大部洲”指的是东胜神洲、南赡部洲、西牛货洲和北俱卢洲。

大家对于这些名称一定不陌生，因为美猴王孙悟空居住的花果山正是位于东胜神州上，教导孙悟空七十二变的菩提祖师，隐居于西牛贺洲的灵台方寸山斜月三星洞中。而唐僧取经前往的天竺，正是位于西牛贺洲上。

1、东胜神洲，又译东毗提诃、东弗婆提等，因其地人身形殊胜而得名。其地形如半月，三面各长二千由句，一面长三百五十由旬。其人面也近半月，定寿为250岁。

2、南赡部洲，又译南赡浮提、阎浮提，以名为阎浮的树林或水果而得名。此洲即地球人类所居之地，其北广南狭，三边量等，各长二千由旬，南广三千由旬半。人面形也与之相似，寿量不定，随劫增减，从10岁至84000岁。

3、西牛货洲，又译西瞿尼耶，以其地贸易多以牛为货而得名。其形圆如满月，人面也是圆形，定寿为500岁。

4、北俱卢洲，又译北郁单越，意译胜处，于四大部洲中国土最胜而得名。其地方形，四边各两千由旬。人面形也是方形，定寿为1000岁。

四大部洲之中，南赡部洲比其他三洲欲望都强，是佛陀所生之地，因此要想成佛，只能来此洲登金刚座修行。而四大部洲最好的地方是北俱卢洲，虽然人们不能成佛，但死后定升天界。