北太平洋是海洋垃圾问题重灾区，在海流带动下，东西两边各有一个大型垃圾聚集区，里面有数以百万吨计的垃圾，当中主要是塑胶。

　　在夏威夷以北数百公里的北太平洋，有一个亚热带聚合区（Subtropical convergence zone），那里南太平洋的暖水与来自北极的冰水汇合，然后海流由西至东，像高速公路般将垃圾冲往东面，之后顺时针方向，在南面向西流动，造成循环，整个地区面积约2000万平方公里（相当于超过两个中国面积）。由于区内中部海域海流较稳定，因此太平洋两岸的垃圾进入海流后，就会慢慢聚集在两边的静止区。塑胶垃圾数量极多，再加上当中很多都不能够生物降解，故此两区积聚的垃圾都是以塑胶为主，并在海浪拍打和阳光长期照射下变得愈来愈细碎，并由雀鸟或海洋生物吃下，从而进入食物链。

　　由于两个垃圾区范围极广，加上很多垃圾都处于水面下几厘米至几米，令估计垃圾总数十分困难。不过，可肯定的是太平洋区的这些垃圾，有八成是由北美洲和亚洲人为造成，其余来自船舶和离岸油井。要清理北太平洋的垃圾几乎不可能。美国估计，67艘船花1年时间，也只能够清理北太平洋不足百分之一的垃圾。