老沙利文是美国海军资深军士长。二战时，他在一艘驱逐舰上服役。他的四个儿子也是海军，而且和父亲在同一条船上。这一家人的运气实在不好，当他们的驱逐舰在北大西洋为运输船队护航时，被一艘纳粹U型潜艇发现，随即中了鱼雷。

驱逐舰迅速沉没了，沙利文和他的四个儿子也随之沉入海底。这个家庭所有的男人在U型潜艇一次偶然的成功袭击中，为美利坚合众国所参与的战争付出了生命。

沙利文家族的不幸震惊了美国。美国海军从此制定了一条规定：父子或者兄弟不能在同一条军舰上服役。

好莱坞著名导演斯皮尔伯格受沙利文事件的启发，拍出了《拯救大兵瑞恩》。在这个故事中，瑞恩的大哥二哥三哥都在盟军登陆欧洲的“霸王行动”中，死在了奥马哈海滩上。陆军部将这个悲惨情况报告给马歇尔，马歇尔说了一句话，然后下达了一项命令。

马歇尔说：如果美国母亲因此而失去所有的希望，那么我们从事这场战争还有什么意义？

之后他说：把这个孩子找回来。

特别小分队为了救回瑞恩家的老四，在漫长的战线上四处寻找，最后终于找到了瑞恩，然而这些寻找者却全部牺牲。瑞恩的母亲有了最后的希望，影片真的很感人。可是我不知道，那些为了拯救瑞恩牺牲的士兵，他们母亲的希望又在哪里？