漫谈纽约餐车文化
文/NYDECO
各种餐车处处可见，三餐、点心和宵夜都有，是纽约饮食文化不可或缺的一环。（图／NYDECO）
说到餐车，不管学生还是上班族都不陌生，在台湾，餐车是便宜又多样的选择，在纽约，餐车则是饮食艺术的延伸。
记得高中时候，每天上学时总是喜欢在学校门口前一排五、六辆小货卡改装成的餐车选择当天想吃的早餐。油饭、饭团、蛋饼等种类繁多，提供莘莘学子们活力满满的开始。大概是法规的改变，后来已经很少看到学校前有那样的餐车，取而代之的是一般的早餐店。而对上班族来说，午餐到公司附近的自助餐厅或Cafe吃个简餐是再自然不过的方式。台湾街头想要看到餐车大概都得要到风景名胜或部分公园旁才找得到。
在美国，几乎每个人的共同儿时记忆是每天下午在社区街道行驶的冰淇淋车，当远远听到“Mister Softee”的音乐，小朋友们都会拉着父母吵着要买冰淇淋吃。所以曾经听过在台湾的美国人听到“少女的祈祷”乐声时，以为台湾也有冰淇淋车而急忙跑到外面想买时才发现原来是垃圾车的笑话。纽约街头看到的餐车已经是当地饮食文化重要的一环。从卖bagel咖啡的早餐车，数量最多的中东食物（halal food）和taco trucks，到比利时松饼、优格、BBQ，甚至台式便当等应有尽有。
餐车饮食受到纽约客欢迎的原因第一个当然是便宜。通常买餐车食物的价格都已经含税，而且不需要像到餐厅用餐之后还得给小费。点一份餐点加上饮料通一般不会超过10美金。在纽约算是外食的very cheap eat了。另一个好处就是方便性，午餐时间有名气或好吃的餐厅都是大排长龙，光排队等候的时间可能就占据中午休息时间的一大部分。而餐车所卖的通常是比较方便准备的食物，顾客从排队点餐到取得食物的时间很少超过10分钟。同时纽约有许多开放的公共空间也提供了购买餐车饮食民众舒适用餐的地方，很符合西方人喜欢户外的习惯。
不论是便宜还是方便，如果食物不能达到挑剔纽约客的标准，那这个餐车还是很难做得下去。
但如果好吃又有特色，纽约客也不会吝于称赞推销。像现在纽约最出名之一的The Halal Guys，这个专门卖中东穆斯林食物（鸡肉盖饭、比塔卷）的餐车不仅在曼哈顿中城53街与第六大道的三个路口各有一辆，用餐时间总是大排长龙，去年还正式开了二家实体店面。另一个例子是Big Gay Ice Cream，同样是深受纽约客的喜爱，而从一辆冰淇淋车到二辆，再到几年前在东村开了一家实体店面，依旧是高朋满座。
除了这些“传统”餐车美食外，现在纽约的餐车种类不断出现新花样、菜色。更有许多来自不同国家的移民以自己家乡的料理作为号召的餐车。这些热门餐车还会有脸书专页和推特帐号，公布每个星期当中什么时候会在什么地方，让爱好者得以知道这些餐车的动向。每年9月的VendyAwards则是这些街头食物（streetfoods）业者的奥斯卡奖，是许多餐车业者竞技、崭露头角的机会。获得今年Vendy Awards首奖的是专卖也是美国童年记忆“起司三明治”的Snowday Food Truck。
不过这近十年来餐车饮食文化的崛起，并不代表餐车业者都能一帆风顺。许多受到好评的餐车还是无法长久经营下去。相当受欢迎，卖美国南方炸鱼和风味小龙虾的Jen-n-Outlaw's Fish Fry Truck and Crawfish Boil即便是受到包括纽约时报在内的媒体很高的评价介绍，还是因为成本与相关法规限制，加上同时也是艺术工作者身分的老板有其它计画，几年前就不再营业了。
要经营一辆餐车，业者必须自己先申请营业执照（要等二、三个月的时间，二年更新一次）。但更困难的是餐车本身也必须要申请营业许可。每年纽约市发出的餐车许可不多，所以等待名单非常长。如果要按照正常程序申请许可等待时间长达数年都有可能。也因此有一些游走法律边缘的许可转让或租赁，但黑市价钱就非常高，还没开始营业就得花上一笔资金。另一个问题则是餐车营业地点。可以想像在纽约平常停车就非常不易，纽约市还有一些特定地方如学校200英呎内不能有餐车的规定。经营餐车虽然有省去房租的诱因，但也必须承受被警察开单的压力。所以许多餐车是把缴违规停车的罚单来当作是缴房租（还是比在商业区店面租金便宜很多）。但这还不包括有时候会有卫生稽查人员找麻烦去找餐车某些地方不合规定所开的罚单。
纽约丰富的街头艺术（street arts）是这个城市的特色之一，街头餐车的street foods则是纽约饮食艺术的延伸。其实在纽约想吃Food Trucks的食物不一定要找那些家喻户晓的名号，往往在地铁站外的taco trucks就有最正统又便宜的墨西哥卷饼，或是口味不比Halal Guys差的中东食物。在风险因素（花费）不高的情况下，去光顾自己有兴趣的餐车，通常会是惊艳比失望多的。