外国文学 品质（下）
转自精品故事网“没错，”他说，“可是这种结实的靴子好像没人愿意要了。”
他的语气和目光中都带着怨气，我有些不安，急忙说：“这个店铺怎么变成了这样？”
他语气平淡地说：“因为开支太大了，你想要做靴子吗？”
我跟他订做了三双靴子，尽管我实际上做两双就足够了。然后我就马上告辞了。我感到他似乎把我当作了一个存心破坏的人，破坏的是他热爱靴子的信念，而不是跟他本人过不去。这种感觉是难以名状的。我认为这种感觉也会让其他人心里不舒服。又过了几个月，我又去了他的店里。当时我去的时候是这么想的：“哦，这是怎么回事，我丢不开这个老人了，就这样又去了！没准儿会看到他的哥哥呢！”
我很清楚，他哥哥是个忠厚老实的人，无论当面还是背后都不会埋怨我的。
这时，他的哥哥出现在店堂里，如释重负，他忙着收拾一块皮革。
“嗯，格斯拉先生”，我说，“你还好吗？”
他看着我，向我走过来。
“我还好”，他还是那样慢条斯理地说，“不过我的哥哥死了。”
这时我才认出，站在我面前的正是他本人，可是他看起来更瘦更老，也更憔悴了。以前，他从来没有在我面前提到过他哥哥，我听了这话大惊失色，低声地说：“天啊！我感到非常难过！”
“是的，”他对我说，“他能做很好的靴子，他是个很好的人，可是他死了。”他说着摸了摸自己的头，我认为他要说明他哥哥的死因。就像他那死去的哥哥一样，他的头发也所剩无几了。他在没有了那一间店面以后总是耿耿于怀。“你要订做靴子吗？”他给我看手里的那块皮革，“这块皮革很漂亮。”
我向他定做了几双靴子。这些靴子在很久以后才送过来，好像比以前做得更结实了，一直都没有穿坏。过了一段时间，我去了国外。
我从国外回到伦敦已经是一年多以后了。回来后我进的第一家店铺就是我的老朋友那里。我到国外去的时候，这个老人有六十岁。现在我看见的老人身体非常虚弱，还在不停地发抖，看起来简直有七十五岁了，而且他一开始已经认不出我了。
“哦，格斯拉先生”，我说，同时感到难过，“你给我做的靴子真是越来越好了，你看，这双靴子我在国外一直都穿在脚上，现在还是完好无损的，不是吗？"他低头仔细看着我脚上的俄国皮靴，看了好一会儿，脸色也变得好看一些了，他摸着我靴子的面说：“这个地方还舒服吗？我还记得当初做这双靴子的时候我下了很大功夫。”
我非常肯定地告诉他：这双靴子穿着再舒服不过了。
“你还要定做靴子吗？”他对我说，“现在我没多少生意，所以很快就可以做好了。”
我说：“辛苦你了！我现在很需要靴子，哪一种靴子都需要！”
“我还能做样式时髦的靴子。如今你的脚比以前大了吧？”他说完为我的脚量了尺寸，还摸了摸我的脚趾头，他的动作缓慢，而且有些吃力。中间抬起头问我：“我对你说过吗，我哥哥死了？”
看见他那年老体衰的模样，我真有些伤感，于是很快就匆匆离开了那里。
定了靴子以后，我没有抱多大的希望。结果有一天晚上，靴子被送来了。我打开一看，共有四双新靴子。我把它们摆成一排，逐个试穿了一遍，没有发现任何毛玻这些靴子可以说是他给我做过的靴子中最好的，无论样式还是尺寸，以及皮革的质量和做工都无可挑剔。然后看到了他给我的账单，就放在那双在城里散步穿的靴子里。价格跟过去的没有两样，可是我还是觉得非常意外。通常他都是在固定结账的日子送来账单，这次的做法是从来没有过的，我用最快的速度下了楼，写好一张支票，随即亲自寄了出去。
又过了一个星期，我路过那条街的时候，想进去亲口告诉他：我的那些新靴子实在是太好了。但是我走到他的店铺那儿，发现写着他姓氏的招牌不见了。而那些纤细精致的轻盈的跳舞靴子，有布口的漆皮靴子，还有黑亮闪光的长统马靴仍然摆放在橱窗里。
我有种隐隐的不安，走了进去。在店堂里，我看到两间店面现在又合成了一间店面，有一个长著典型英国人面孔的年轻人在那里。
我问他：“格斯拉先生在吗？”
他看了我一眼，惊讶的表情中还带着殷切的热情。
“他不在，先生，”他谙，“他不在。不过我们非常愿意为您提供服务。这个店铺我们已经盘过来了。很明显，您已经看到旁边门上的招牌了吧。我们专门给体面的上等人做靴子。
“哦，是这样，”我说，“那么格斯拉先生呢？”
“噢，”他告诉我，“他死了。”
“死了！可是就在上星期三，我才收到他为我做的靴子啊！”
“哦！”他说，“这很奇怪，这个可怜的老头儿饿死了。”
“我的天啊！”
“据医生说，是由于慢性饥饿。你是知道他如何去干活的。他一定要维持他的店铺。可是他坚持一个人干，不许任何人插手，当他接到一笔生意的时候，通常要用好长时间才能完成，可是顾客哪有这个耐性呀，就这样，没有人光顾他的店铺了。他就一直坐在那里，整天不停地做靴子，我愿意说句公道话，整个伦敦都没有人可以做出比他更好的靴子！不过同行业的竞争是很激烈的！他总是用最好的皮革，还要亲自动手。他又坚持不做广告！你看，结果就落得个这样的结局。你还会希望他的固执想法会有更好的结局吗？”
“可是说他饿死—”
“可能听起来是有些言过其实，但是他夜以继日地不停做靴子，到临死时都没有停下来，这一点我很清楚。有时我就在旁边看他，他忙着干活，没有时间吃饭，店铺里没有一个便士的积蓄，皮革和房租占去了全部开销。我都对他能活那么长时间感到奇怪，他性格很古怪，但是他可以做出最好的靴子。”
“没错”，我说，“他做出的靴子是最好的。