理财投资101：共同基金（mutual funds)（上）
共同基金是指一个公司向很多投资者征募资金，然后将这些资金统一投放在股票、证券或者短期借贷上。投资者向共同基金公司购买基金的股份。每一支股份代表了投资者对该基金的所有权和收益拥有权。
为什么要投资共同基金呢？共同基金提供以下特性：
1）专业的管理：基金经理一般为专业投资人士，他们运用自己的专业技能做出专业的投资决定。
2）分散风险：分散风险用一句俗话来说便是：“不要把所有鸡蛋，放在一个篮子里。”典型的共同基金投资战略，是将资产投放在一系列的公司或者行业中，这样分散的投资大大降低了其中任何一家公司状况对整个投资的影响，也就是说即使有一家公司倒闭，你的投资相对于将所有投资放在这一家公司的情况而言，收到的损失要小的多了。
3）承受能力：大部分共同基金的单股价格都很低，所以一般投资者都可以买。
4）流动性：基金投资者可以任何时候将基金以净资产值（Net Asset Value)卖回给基金管理公司（需要交付一定赎回费用）。
共同基金的分类
共同基金一般分为四大类：货币市场基金（money market funds)、债券基金（bond funds)、股票基金(stock funds)，还有目标期限基金(Target Date Fund)。
货币市场基金相对来说风险小。根据美国法律，这些货币基金只能用来投放在一些高质量并且短期的，由美国公司、联邦政府，或者州地方政府发放的债券上。
债券基金比货币市场基金的风险大，因为债券基金追求更高的回报率。由于债券市场有很多不同的债券，因此风险和回报的组合对不同的债券基金来说，有很大的差异。
股票基金是指投资在公司股票上。股票基金也根据不同的股票性质存在不同的特性，其中有发展型股票基金专注投资于有发展潜力的公司，收入型股票基金则专注投资于定期发放股息的成熟大公司，指数基金旨在跟踪市场指数的表现，行业基金则侧重于一个特定的行业。
目标期限基金含有多种投资产品包括股票、债券和其它投资产品在其中。随着时间的推移，这些金融产品将向着基金设定的投资策略靠拢。这些目标期限基金有时候也被称为生命周期基金，是专门为那些有特定退休日期的投资人士而设的。