炫耀行为
动物有一种“炫耀行为”（Display Behavior），为了宣示地盘主权、性的吸引力，以及保护后代，经常会装腔作势，做出夸张的动作，这就是动物的权力行为。因此，炫耀乃是动物的一种本能，若这种行为被人类使用，就使炫耀更加复杂化。在法国1789年革命前，就是一个炫耀到夸张程度的王公贵族“上流生活”，使普通百姓厌之入骨，最后在大革命时把这群人送上断头台。
这种古代的炫耀，到了工业革命后，由于社会结构改变，炫耀的主体由王公贵族转到了资本家豪门身上。
最让人侧目的乃是19世纪后半到20世纪初欧美的“镀金年代”，当时市场被做大，但社会又极松弛放任，于是富豪崛起，许多富人都是靠政商关系而快速发迹，他们财大气粗，盖豪宅、开游艇、穿金戴钻，
甚至家中宠物也都有珍珠钻石项链，对于这种土豪式的富人，美国人称之为“强盗公侯”（Robber Baron）。
这些土豪式的富人除了炫耀财富外，还喜欢炫耀他们搞出来的种种男女八卦。20世纪初，美国有个八卦记者作家温切尔（Walter Winchell），他每天去高档俱乐部蒐集资料，各个富豪名流都会到他的座位前，主动提供八卦，八卦是富豪名流扬名立万的方式之一。在大萧条时代，温切尔靠著发八卦消息和写八卦文章，每个月就可收入35万美元稿费。炫耀和八卦乃是那个时代“上层社会”的主流价值。
镀金年代 仇富时代
而当一个社会败坏，会出现纠正的批判力量，“镀金年代”因而也是反富、仇富的开始，反富仇富的大作家和思想家一个个兴起。
人们反富仇富的理由，是因为土豪式的富人崛起，很多人并没有真正的靠自己实力起家，很多靠政商关系及市场垄断而发横财，因此，金光闪闪的外表下面并没有多少真金。
再者，一个社会必须有人助己助、人溺己溺的社区价值，“镀金年代”的富豪只追求个人家族财富，而不济弱扶贫，也导致利己的富人招致社会民众的不满。
“慈善人道主义”兴起
正因为“镀金年代”的反富仇富，所以那个时代，反富仇富也刺激出了“社区主义的罪恶感”，许多富人开始感到良心不安，于是“慈善人道主义”兴起。20世纪初美国第一代的慈善人道家，如卡内基、洛克斐勒、范德比尔特相继出现。
他们他们捐钱办善事，捐钱出来办医院办学校，形成了美国最可贵的传统，富人关心文化艺术，以及科学、教育及医疗之事，富人的最深觉悟是，他们必须以自己的财富，去做政府体系所不能做的事，带头让美国走向未来。美国的仇富，对人类的思想史，促成了重大的变化。
炫耀行为的人格问题
从前西方人认为“嫉妒”是一种罪，认为反富恨富是起源于嫉妒的情绪，不值得支持。但现在已找到仇富的建设性。它可以催生出人的社区共同感，从而升华出新的社区精神和国家共识。其所形成的改革，成为一种正面的热情。
以前的人认为炫耀所显示的只是炫耀者程度不足，但现在的人已发现到，炫耀这种行为乃是人格上的问题。炫耀的自恋、骄傲自大、是身体权力的滥用，也是一种“自鸣得意”和“自我赞美”，甚至还是一种“自我崇拜”。炫耀这种行为，不但否定了现有的规范，也否定了彼此互助的社区的价值，成了一种取代纪律的不良观感。