南北朝后魏时代，五台山灵鹫寺（今显通寺），每到春天三月，依例备设无遮斋会，不论出家、俗家，也不论善男或信女、老的或少的，有钱的还是穷人，甚至乞丐，都可以平等参加，饱食一餐。

平等施食这足以表示佛法平等，无人我之分别。

一天，有一位很穷的女人，抱着两个幼儿，后头还跟着一条狗。身无长物，孤零无依，来到了灵鹫寺无遮斋会现场，可是尚未到用斋的时分。又由于无钱，但也不好白吃，就剪下秀发聊充布施之意。对寺里的住持要求说：「我只有这些头发布施三宝了，幸勿拒绝！」

「好的，那就收下了！施主是打哪儿来的呀？」

「从来的地方来。」

住持法师看他这么回答，心里有些奇怪。

不料这女人此时开口：「我还有急事要到别的地方去，能否先分一些饮食给我呢？」

虽然开斋时间未到，但施主的要求还是不能拒绝的。

「好的。」

于是住持法印法师从里面取出三分的食物，用意是让女人和两个幼儿都能饱足。

但是用过食物，女人又说：「还有我这头狗，它也得吃一些东西才行啊！」

住持法师无可奈何的，又从里面搬出一些食物，勉强地交给了女人。

女人又说：「我肚子里还有小孩，也需要分一些食物来吃。」

住持法师忍不住了就怒斥着说：「你来这里求出家人布施斋食，却贪得无厌，是何道理？你肚子里的小孩根本都还没有生出来，难道说他也能进食？可是你却求索再三，滥贪美味之心，以至于此！不觉得太过分了吗？」

被斥责了的贫女，这个时候就说了一句偈：「苦瓜连根苦，甜瓜彻蒂甜，三界无着处，致使阿师嫌。」

说完了这首偈，立刻腾身跃上了虚空，化现出文殊菩萨的德相，这时狗化而为为他座下的狮子，两个孩子却是身旁的二位童子侍者。在云光飘渺，若隐若现当中，又复说偈：「众生学平等，心随万境波，百骸俱舍弃，其知爱憎何？」

这首偈的意思是：你们众生但知学佛要有平等布施之心，虽无可厚非，却控制不了自己的心识波动，随着境界而流转不停。虽然明知要放舍下这个外在的身体，无奈你们心中仍然存着爱、憎之心，这又有什么办法？又怎么能得道呢？

当时参加斋会的有一千多人亲眼见到了大士的圣迹，聆听大士警世的偈语，都感动而悲泣着向空顶礼说：「大圣！但愿垂示真正的平等法门，也好让我们一心奉行！」

空中传来了偈语说：「持心如大地，亦如水火风，无二无分别，究竟如虚空。」

住持法师这时自己埋怨有眼不识真圣，取刀准备挖出自己的眼睛，以表对亵渎菩萨的忏悔赎罪之意。

「法师！你不能这样做！」

「是啊，这么做于事无补，而且是件傻事啊！」

「赎罪的方法很多，又何苦出此下策呢？」

大众夺下了住持法师手中的刀，你一言我一语的说。

住持法师于是打消了原意，以贫女（即大士化身）所布施的秀发，建了一座宝塔来供养。

明朝万历初年，圆广法师接任住持，为了要重新装修宝塔，在塔下掘的大士的圣发好几束，颜色像是金色的，仔细再看，发色却变化不定。

这所宝塔现在在大塔院寺的东侧。